Merdeka.com - Perdana Menteri Australia Tony Abbott mengawali masa tinggal sepekan di daerah terpencil di utara. Abbot pernah berjanji mendengarkan aspirasi Suku Aborigin sebelum terpilih menuju kekuasaan pada pemilihan umum 2013.

Dia mengatakan akan menghabiskan waktu sepekan setiap tahun bersama masyarakat suku di daerah terpencil.

Pada Kamis, ia akan bertolak menuju pulau yang hanya dihuni 2.600 orang di Selat Torres, lepas pantai Australia baratlaut kemudian menghabiskan waktu di daratan utama di Cape York, pada akhir pekan.

"Untuk tinggal hanya seminggu dalam 52 persoalan khusus kaum suku traditional ini tidaklah banyak," kata Abbott kepada wartawan di kota Kununurra sebelum menuju Selat Torres.

"Benar-benar tidak banyak, memberikan bagian itu kepada penduduk yang tergolong tertinggal beberapa ratus tahun," kata Abbot.

Jumlah orang Aborigin diperkirakan sekitar sejuta ketika Inggris menetap di benua itu pada 1788, namun kini tinggal 470.000 di antara sekitar 23 juta penduduk.

Mereka adalah warga negara yang paling tertinggal dan memiliki angka harapan hidup yang terpendek dibanding warga Australia lainnya. Banyak yang dipenjara dan mengalami masalah sosial misalnya menjadi pengangguran.

Pemerintah Abbott pada Juni mengungkapkan rencana ambisius untuk membangun kawasan utara. Rencana pembangunan hingga 2035 dengan dana sekitar 880 juta dolar AS untuk proyek-proyek prasarana, penataan lahan dan pemutihan.

"Kita semua tahu bahwa daerah terpencil Australia, khususnya kawasan terpencil suku-suku, mempunyai masalah ketenagakerjaan, kesehatan dan pendidikan, keamanan masyarakat, tetapi juga memiliki potensi besar," Abbott menambahkan.

Di antara masalah yang diangkat pada kunjungan Kamis itu adalah biaya hidup yang tinggi di Selat Torres, hak penangkapan ikan dan pembangunan ekonomi, demikian laporan Radio Australia.

Abbott akan disertai sejumlah menteri dalam perjalanan tersebut, termasuk menteri suku-suku Nigel Scullion, Menteri Kesehatan Sussan Ley dan Menteri Sosial Scott Morrison.

Dia juga akan mengunjungi makam tokoh Aborigin Eddie Mabo yang memenangkan perjuangan selama 10 tahun untuk mendapat pengakuan hak atas tanah adat.

Pemimpin Australia itu tahun lalu menghabiskan waktu satu mingu di kawasan terpencil Arnhem di Northern Territory dan menjalankan pemerintahan dari tempat tersebut sebelum memangkas perjalanannya untuk memberangkatkan pasukan ke Timur Tengah.