Ilmuwan Ungkap Gunung Everest Bertambah Tinggi Sampai 50 Meter, Ternyata Ini Penyebabnya

Tekanan dari tumbukan lempeng India dan Eurasia 40-50 juta tahun yang lalu membentuk Pegunungan Himalaya.

Berdasarkan studi baru, Gunung Everest lebih tinggi 15-50 meter dibandingkan seharusnya karena sungai mengikis batuan dan tanah di dasarnya, sehingga membantu mendorongnya ke atas..

Peneliti University College London (UCL) menyatakan, hilangnya daratan di daerah aliran sungai Arun yang berjarak 75 km menyebabkan puncak tertinggi di dunia itu bertambah sampai 2 mm per tahun.

“Ini seperti membuang muatan dari kapal,” kata salah satu penulis studi, Adam Smith kepada BBC.

“Kapal menjadi lebih ringan sehingga mengapung sedikit lebih tinggi. Demikian pula, ketika kerak menjadi lebih ringan… ia dapat mengapung sedikit lebih tinggi.”

Tekanan dari tumbukan lempeng India dan Eurasia 40-50 juta tahun yang lalu membentuk Pegunungan Himalaya dan lempeng tektonik tetap menjadi alasan utama kenaikan terus-menerus.

Namun, kata tim peneliti UCL, jaringan sungai Arun merupakan faktor yang berkontribusi membuat gunung Everest semakin tinggi.

Pengikisan Material

Everest berdiri di perbatasan antara China dan Nepal, dan bagian utaranya berada di sisi China. Sungai Arun mengalir turun dari Tibet menuju Nepal dan kemudian bersatu dengan dua sungai lainnya menjadi Sungai Kosi yang masuk ke wilayah India utara sampai bertemu Gangga.

Saat Arun mengalir melalui pegunungan Himalaya, ia mengikis material – dalam hal ini dasar sungai – dari kerak bumi. Hal ini mengurangi gaya pada mantel (lapisan berikutnya di bawah kerak bumi), menyebabkan kerak yang menipis melentur dan melayang ke atas.

Ini adalah efek yang disebut rebound isostatik. Penelitian yang dipublikasikan jurnal Nature Geoscience ini menjelaskan, gaya dorong ke atas ini menyebabkan puncak Everest dan puncak-puncak di sekitarnya, termasuk puncak tertinggi keempat dan kelima di dunia, Lhotse dan Makalu, naik ke atas.

“Gunung Everest dan puncak-puncak di sekitarnya tumbuh karena pantulan isostatik yang mengangkat gunung tersebut lebih cepat dibandingkan erosi yang melemahkannya,” kata salah satu penulis penelitian, Dr Matthew Fox, kepada BBC.

“Kami dapat melihat pertumbuhannya sekitar dua milimeter per tahun dengan menggunakan instrumen GPS dan sekarang kami memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mendorong pertumbuhan tersebut.”

Bersifat Dinamis

Arun adalah sungai dengan produksi lumpur yang sangat tinggi mengingat kecuraman pegunungan yang dilaluinya dan kekuatan yang dimilikinya, sehingga memungkinkan sungai tersebut membelah begitu banyak batu dan tanah di jalurnya.

Namun para peneliti UCL mengatakan kemungkinan besar kekuatan sebenarnya akan diperoleh ketika mereka “menangkap” sungai atau badan air lain di Tibet 89.000 tahun yang lalu, yang dalam skala waktu geologis merupakan peristiwa yang baru terjadi.

“Perubahan ketinggian Gunung Everest sangat menonjolkan sifat dinamis permukaan bumi,” jelas penulis utama studi dan akademisi dari Universitas Geosains China, Dr Xu Han.

“Interaksi antara erosi Sungai Arun dan tekanan ke atas mantel bumi memberi dorongan pada Gunung Everest, mendorongnya lebih tinggi dari yang seharusnya.”

Studi UCL mengatakan sungai Arun kemungkinan besar memperoleh kemampuan untuk mengukir batu dan material lain dalam jumlah yang luar biasa setelah sungai itu menangkap sungai atau sistem air lain di Tibet.

Beberapa ahli geologi yang tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan bahwa teori tersebut masuk akal, namun masih banyak penelitian yang masih belum pasti.