Fosil Telinga Kera Berusia 6 Juta Tahun Ungkap Bagaimana Manusia Bisa Berjalan Tegak Dua Kaki

Manusia dan kerabat terdekat kita, kera yang masih hidup, menunjukkan keragaman jenis gerak yang luar biasa, mulai dari berjalan tegak dengan dua kaki hingga memanjat pohon dan berjalan menggunakan keempat anggota badan.

Meskipun para ilmuwan telah lama tertarik dengan pertanyaan soal bagaimana sikap dan gerakan bipedal (berjalan tegak tegak) manusia berevolusi dari nenek moyang berkaki empat, baik penelitian maupun catatan fosil di masa lalu belum mampu merekonstruksi sejarah yang jelas dan pasti mengenai tahapan evolusi awal yang mengarah pada bipedalisme manusia.

“Saluran setengah lingkaran, yang terletak di tengkorak antara otak dan telinga bagian luar, sangat penting untuk memberikan rasa keseimbangan dan posisi saat kita bergerak, dan menyediakan komponen fundamental dalam pergerakan kita yang mungkin tidak disadari oleh kebanyakan orang,” jelas Yinan Zhang, mahasiswa doktoral di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi dari Akademi Ilmu Pengetahuan China (IVPP) dan penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal The Innovation.

"Pertama, kera paling awal memanjat pohon dengan gaya yang mirip dengan cara siamang di Asia yang hidup saat ini. Kedua, nenek moyang terakhir kera dan manusia memiliki repertoar lokomotor yang mirip dengan Lufengpithecus, menggunakan kombinasi memanjat dan merangkak naik, suspensi kaki depan, bipedalisme arboreal, dan hewan berkaki empat terestrial. Dari repertoar lokomotor leluhur yang luas inilah bipedalisme manusia berevolusi.”

Para peneliti di IVPP dan Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Yunnan (YICRA), menggunakan teknologi pemindaian tiga dimensi untuk menerangi bagian tengkorak ini guna menciptakan rekonstruksi virtual saluran tulang telinga bagian dalam. Mereka kemudian membandingkan hasil pindaian ini dengan hasil pindaian yang dikumpulkan dari kera hidup dan fosil kera serta manusia lainnya dari Asia, Eropa, dan Afrika.

“Analisis kami menunjukkan bahwa kera purba memiliki repertoar lokomotor yang merupakan nenek moyang bipedalisme manusia,” jelas Profesor Xijun Ni dari IVPP, yang memimpin proyek tersebut.

Dengan mempelajari laju perubahan evolusioner di labirin tulang, tim peneliti mengatakan perubahan iklim mungkin merupakan katalis lingkungan yang penting dalam mendorong diversifikasi alat gerak kera dan manusia.

“Suhu global yang lebih dingin, terkait dengan penumpukan lapisan es glasial di belahan bumi utara sekitar 3,2 juta tahun yang lalu, berhubungan dengan peningkatan laju perubahan labirin tulang dan ini mungkin menandakan peningkatan pesat dalam laju perubahan evolusi alat gerak kera dan manusia," jelas Harrison.