Merdeka.com - Tanggal 18 Desember 1865 menandai awal penghapusan sistem perbudakan di Amerika Serikat secara resmi. Sepanjang abad ke-17 dan ke-18, terdapat aksi penculikan orang dari benua Afrika. Mereka dipaksa menjadi budak di koloni-koloni Amerika dan dieksploitasi untuk bekerja sebagai pelayan kontrak dan tenaga kerja dalam produksi tanaman seperti tembakau dan kapas.

Titik awal perbudakan orang kulit hitam dari Afrika diketahui berawal sejak tahun1619, ketika privateer The White Lion membawa 20 budak Afrika ke pantai di koloni Inggris Jamestown, Virginia. Para kru telah menangkap orang Afrika dari kapal budak Portugis Sao Jao Bautista, dilansir dari history.com.

Sepanjang abad ke-17, pemukim Eropa di Amerika Utara memanfaatkan orang-orang Afrika yang diperbudak sebagai sumber tenaga kerja yang lebih murah dan banyak jumlahnya daripada pelayan kontrak, yang sebagian besar adalah orang Eropa yang miskin.

Meskipun mustahil untuk memberikan angka yang akurat, beberapa sejarawan memperkirakan bahwa 6 hingga 7 juta orang yang diperbudak diimpor ke Dunia Baru selama abad ke-18 saja, membuat benua Afrika kehilangan beberapa pria dan wanita yang paling sehat dan paling mampu.

Namun, masalah perbudakan ini mulai mendapat perhatian yang berujung pada penghapusannya secara resmi pada 18 Desember 1865. Berikut sejarah lengkapnya.

Perjalanan Panjang Penghapusan Perbudakan AS

Amandemen Ketigabelas (Amandemen XIII) Konstitusi Amerika Serikat menghapuskan perbudakan dan penghambaan paksa, kecuali sebagai hukuman atas suatu kejahatan. Amandemen tersebut disahkan oleh Kongres pada tanggal 31 Januari 1865, dan diratifikasi oleh 27 dari 36 negara bagian pada tanggal 6 Desember 1865.

Amandemen lantas diproklamasikan pada tanggal 18 Desember 1865. Amandemen tersebut adalah yang pertama dari tiga Amandemen Rekonstruksi yang diadopsi setelah Perang Saudara Amerika.

Sebelum Perang Saudara Amerika, Abraham Lincoln dan para pemimpin lain dari Partai Republik anti-perbudakan berusaha untuk tidak menghapus perbudakan, melainkan menghentikan persebarannya ke wilayah dan negara bagian baru di Amerika Barat.

Kebijakan ini tentu tidak dapat diterima oleh sebagian besar politisi Selatan, yang percaya bahwa pertumbuhan negara-negara bebas akan mengubah struktur kekuasaan AS melawan mereka. Pada November 1860, pemilihan Lincoln sebagai presiden menandakan pemisahan tujuh negara bagian Selatan dan pembentukan Negara Konfederasi Amerika.

Tak lama setelah pelantikannya pada tahun 1861, Perang Saudara dimulai. Lincoln, meskipun dia secara pribadi membenci perbudakan, menanggapi dengan hati-hati seruan para abolisionis mengenai emansipasi pada semua orang Amerika yang diperbudak setelah pecahnya Perang Saudara.

The Thirteenth Amendment (Amendment XIII)

Pada tahun 1862, Kongres membatalkan undang-undang budak buronan, melarang perbudakan di wilayah AS, dan mengizinkan Lincoln untuk mempekerjakan orang-orang yang sebelumnya diperbudak di ketentaraan.

Menyusul kemenangan besar Uni di Pertempuran Antietam pada bulan September, Lincoln mengeluarkan peringatan tentang niatnya untuk mengeluarkan proklamasi emansipasi bagi semua negara bagian yang masih memberontak pada hari tahun baru.

Hari itu, pada 1 Januari 1863, Presiden Lincoln secara resmi mengeluarkan Proklamasi Emansipasi, menyerukan kepada tentara Union untuk membebaskan semua orang yang diperbudak di negara bagian yang masih memberontak sebagai “tindakan keadilan, yang dijamin oleh Konstitusi, atas kebutuhan militer.”

Tiga juta orang yang diperbudak ini dinyatakan ”kemudian, sejak saat itu, dan selamanya bebas”. Proklamasi ini juga membebaskan negara-negara perbatasan yang tetap berada di Uni dan semua atau sebagian dari tiga negara Konfederasi yang dikendalikan oleh tentara Uni.

Proklamasi Emansipasi mengubah Perang Saudara dari perang melawan pemisahan diri menjadi perang untuk "kelahiran baru kebebasan," seperti yang dinyatakan Lincoln dalam Pidato Gettysburg pada tahun 1863.

Perubahan ideologis ini mengecilkan hati intervensi Prancis atau Inggris atas nama Konfederasi dan memungkinkan Uni untuk meminta 180.000 tentara dan pelaut Afrika-Amerika yang secara sukarela berperang antara 1 Januari 1863.

Ketika Konfederasi menuju kekalahan, Lincoln menyadari bahwa Proklamasi Emansipasi mungkin hanya akan memiliki sedikit otoritas konstitusional begitu perang usai. Partai Republik kemudian memperkenalkan Amandemen ke-13 ke dalam Kongres, dan pada bulan April 1864 dua pertiga dari Senat Republik yang sangat penting meloloskan amandemen tersebut.

Namun, Dewan Perwakilan Rakyat yang menampilkan proporsi Demokrat yang lebih tinggi, tidak meloloskan amandemen dengan mayoritas dua pertiga sampai Januari 1865, tiga bulan sebelum Konfederasi Jenderal Robert E. Lee menyerah di Appomattox.

Pada tanggal 2 Desember 1865, Alabama menjadi negara bagian ke-27 yang meratifikasi Amandemen ke-13, sehingga memberikannya tiga perempat mayoritas persetujuan negara bagian yang diperlukan untuk menjadikannya hukum negara.

Alabama, bekas negara bagian Konfederasi, dipaksa untuk meratifikasi amandemen tersebut sebagai syarat untuk masuk kembali ke dalam Serikat. Pada 18 Desember, Amandemen ke-13 secara resmi diadopsi ke dalam Konstitusi—246 tahun setelah muatan kapal pertama tawanan Afrika mendarat di Jamestown, Virginia, dan dibeli sebagai pekerja yang diperbudak.