Fosil Daun Zaitun Berusia 60.000 Tahun Ditemukan Masih Utuh, Ungkap Sejarah Mengerikan Letusan Gunung Api di Santorini

Fosil daun zaitun ini dipamerkan di Museum Prasejarah Thera di Fira, ibu kota Santorini. Museum ini merupakan hasil dari karya arkeolog Yunani, Spyridon Marinatos, yang memimpin penggalian di situs arkeologi Akrotiri, pusat perkotaan yang berkembang selama Zaman Perunggu Minoa.

Temuan lebih lanjut di situs ini mengungkap spesies tanaman baru, disebut Ramnos alaternos. Posisi vulkanik di dinding kaldera di tambang lama Fira juga mengandung bulu dan biji zaitun.

Peneliti dari Universitas Athena menyatakan bahwa daun zaitun, bersama dengan temuan lainnya, menunjukkan bahwa ratusan pohon zaitun, mastic, dan pistachio yang dijinakkan, terawetkan dalam abu vulkanik dari letusan ribuan tahun yang lalu.

Peneliti Athena dengan teliti mendokumentasikan sumber daya alam, monumen geologi, geotop, dan warisan geologi pulau ini sebagai bagian dari penggalian yang masih berlangsung di sekitar pulau.

Temuan paleobotani yang langka selama lebih dari satu dekade penelitian di tambang Fira sangat penting karena memberikan informasi berharga tentang flora dan kondisi iklim di Cyclades pada masa itu.

Menurut Evangelos Velitzelos, kepala Departemen Geologi Sejarah dan Paleontologi Universitas Athena, fosil tanaman yang ditemukan dalam lapisan abu vulkanik 60.000 tahun lalu diisolasi dengan metode konservasi khusus.

Selain daun zaitun Eropa yang cantik, para peneliti menemukan daun dari palem kerdil dan pohon kurma Kreta, atau Phoenix Theophrasti, yang juga ditemukan di Vai di Kreta, serta pohon mastic dan tamarisk.

Dengan mencengangkan, para peneliti juga mampu menentukan bahwa iklim pulau itu puluhan ribu tahun yang lalu sangat berbeda dengan sekarang, menciptakan suatu bioma yang sepenuhnya berbeda dari yang ada saat ini, di zona iklim sedang.

"Tanaman dengan daun tipis hancur, sementara yang lain mulai proses fosilisasi. Tanaman dengan daun tebal, seperti zaitun atau palem, mempertahankan epidermis asli mereka dalam sebagian besar kasus. Itulah mengapa kita dapat menentukan genus dan spesies mereka dengan begitu pasti," katanya.

Fosil yang sangat indah ini dan banyak yang lainnya yang ditemukan di sekitar kaldera Santorini dipamerkan di Museum Prasejarah Santorini dan Asosiasi Budaya Pulau ini, Museum Sejarah Alam Hutan Fosil Mytilene, dan Museum Zaitun dan Minyak Yunani di Sparta juga.