Merdeka.com - Debu tebal menyelimuti area pertandingan. Sang joki berdiri di atas cikar yang terikat pada sepasang kerbau bertanduk. Memacu jalannya kerbau dengan cambuk di genggaman tangannya. Saling beradu merebut gelar juara. Suara penonton gaduh riuh terdengar, memberi semangat pada joki dari pinggir lapangan.

Seru dan menegangkan, itu lah suasana yang terjadi tatkala melihat tradisi Makepung di Jembrana, Bali. Makepung artinya berkejar-kejaran ini tidak hanya perlombaan biasa. Namun, juga menjadi wujud syukur petani untuk hasil panen mereka. Kegembiraan yang terekam saat Makepung menjadi bentuk syukur para petani pada Ibu Bumi.

Tradisi balap kerbau ini sudah mendarah daging di Jembrana sejak 1930an. Makepung juga menjadi penanda Jembrana adalah bagian tak terpisahkan dari budaya agraris Pulau Dewata.

©2021 Merdeka.com/Dewa Krisna

Meski sering disamakan dengan Karapan Sapi di Madura atau Sapi Gumbrungan oleh masyarakat Buleleng. Namun sejatinya, Makepung berbeda dengan keduanya. Makepung punya aturan yang unik.

Berbeda dengan adu balap lain pemenang bukanlah yang sampai pertama mencapai garis finish pertama kali, akan tetapi ditentukan juga dari jarak antar peserta yang sedang bertanding. Artinya, seorang peserta akan dianggap sebagai pemenang bila ia menjadi yang terdepan saat mencapai finish dan mampu menjaga jarak dengan peserta di belakangnya, sejauh 10 meter.

Namun, bila pasangan kerbau yang berada di belakang bisa mempersempit jarak dengan peserta di depannya, menjadi kurang dari 10 meter, maka pasangan kerbau yang di belakang itulah yang akan keluar sebagai pemenang. Sangat menantang bukan?

©2021 Merdeka.com/Dewa Krisna

Dalam tradisi Makepung, joki punya peranan vital. Nyali besar menjadi modal utama. Sebab mengendalikan kerbau balap bukan semata urusan hobi, tapi juga perlu kepiawaian dan sadar risiko terempas. Bagi para joki sang petani, Makepung seringkali menjadi simbol kejantanan lelaki Jembrana.

Bunyi hentakan kaki kerbau terdengar di seluruh arena. Kerbau tersebut nampak beda dengan ornamen kulit berwarna kuning keemasan sebagai mahkota. Leher kerbau tersebut terkalung genta gerondongan (gongseng besar). Tatkala kerbau berpacu akan terdengar bunyi seperti alunan musik yang mengiringi adu balap mereka.

©2021 Merdeka.com/Dewa Krisna

Kerbau Makepung punya perlakuan khusus. Kerbau petarung ini dirawat layaknya anak sendiri. Para petani Jembrana rela sepetak sawahnya ditumbuhi rerumputan untuk santapan istimewa sepasang kerbau miliknya. Terlebih lagi mendekati lomba, petani akan memberi makanan khusus seperti campuran telur ayam kampung, kecap manis dan madu agar kerbau tangguh di arena.

©2021 Merdeka.com/Dewa Krisna

Dilakukan sejak 1930 dan masih lestari hingga kini. Tradisi ini berawal saat petani bergotong royong menggunakan kerbau untuk meratakan sawah dengan gerobak. Setelah itu berlanjut, saling kejar-kejaran.

Makepung digelar biasanya setiap setahun sekali oleh para petani saat akan pergantian cocok tanam dan lahan sawah digenangi air. Acara ini sekaligus menjadi rasa syukur atas capaian proses panjang di dalam mengolah tanah pertanian.

Ya, bukan soal mencari juara di ajang ini, tetapi kegembiraan dan kebersamaan sesama petani dalam menyambut masa peralihan cocok tanam.

(mdk/Tys)