Permafrost adalah Lapisan Tanah Beku, Lepaskan Karbon dan Virus Jika Terus Mencair

Merdeka.com - Salah satu penyebab perubahan iklim yang kerap digaungkan adalah mencairnya es di kutub utara dan selatan atau permafrost. Sedangkan pencairan tersebut juga disebabkan oleh pemanasan global yang terus meningkat sepanjang waktu.

Pemanasan global sendiri terjadi ketika meningkatnya suhu rata-rata global atau permukaan bumi. Hal tersebut disebabkan karena karbon dioksida (CO2), dan polutan udara lainnya serta gas rumah kaca berkumpul di atmosfer kemudian menyerap sinar matahari dan radiasi matahari yang memantul dari permukaan bumi.

Radiasi ini biasanya akan melarikan diri ke luar angkasa, namun karena adanya polutan, radiasi dan sinar matahari terperangkap selama bertahun-tahun di atmosfer. Fenomena ini dikenal dengan efek rumah kaca.

Sedangkan perubahan iklim menurut NASA adalah berbagai fenomena global yang diciptakan terutama dengan membakar bahan bakar fosil, yang menambahkan gas penjebak panas ke atmosfer bumi.

Fenomena ini termasuk tren peningkatan suhu yang dijelaskan oleh pemanasan global, tetapi juga mencakup perubahan seperti kenaikan permukaan laut; hilangnya massa es di Greenland, Antartika, Arktik, dan gletser gunung di seluruh dunia; dan peristiwa cuaca ekstrem.

Bagi manusia seperti kita yang membutuhkan Bumi sebagai tempat tinggal yang aman dan bisa memenuhi kelangsungan kelestarian generasi ke generasi, penting untuk segera mengambil tindakan dan memahami berbagai penyebab dan apa yang sedang terjadi terkait perubahan iklim.

Tentu saja perihal permafrost ini juga tidak kalah pentingnya, meski Anda tidak tinggal dekat di Kutub Utara maupun Selatan, bukan berarti Anda tidak berkontribusi dalam pencairan permafrost juga dampak pencairan tersebut.

Berikut memahami apa itu permafrost yang penting untuk diketahui:

Apa itu permafrost?

Permafrost adalah tanah yang membeku selama dua tahun atau lebih berturut-turut. Ia terdiri dari batuan, tanah, sedimen, dan jumlah es yang berbeda yang mengikat unsur-unsur bersama. Beberapa permafrost telah membeku selama puluhan atau ratusan ribu tahun menurut laman State of Planet. Dalam Bahasa Indonesia, permafrost disebut dengan ibun abadi.

Ditemukan di bawah lapisan tanah, permafrost bisa setebal tiga kaki hingga 4.900 kaki. Ia menyimpan sisa-sisa tumbuhan dan hewan berbasis karbon yang membeku sebelum bisa membusuk. Para ilmuwan memperkirakan bahwa lapisan es dunia menyimpan 1.500 miliar ton karbon, hampir dua kali lipat jumlah karbon yang ada di atmosfer saat ini.

Tanah permafrost mengandung karbon kira-kira dua kali lebih banyak, terutama dalam bentuk metana dan CO2 dari atmosfer bumi. 

Dampak Mencairnya Permafrost

Efek pencairan permafrost Arktik pada emisi karbon dioksida dan metana telah diselidiki dan dinilai secara global. Dilansir dari Science Daily, ketika lapisan es mencair, karbon dioksida dan metana, yang mempercepat perubahan iklim, dilepaskan dari tanah. 

Sedikit perhatian telah diberikan pada fakta bahwa lapisan es yang mencair juga dapat melepaskan senyawa organik yang mudah menguap ke udara.

Para peneliti di Universitas Helsinki mengamati dalam sebuah penelitian untuk pertama kalinya bahwa sejumlah besar senyawa organik yang mudah menguap, termasuk monoterpen, seskuiterpen, dan diterpen, dilepaskan dari tanah gambut permafrost yang dicairkan dalam inkubasi laboratorium. 

Sampel tanah gambut dikumpulkan dari Lapland Finlandia. Studi tersebut menunjukkan bahwa pemanasan global mempercepat pelepasan senyawa ini, terutama yang volatilitasnya lebih rendah, dari lapisan es Arktik.

Pencairan permafrost yang cepat memiliki implikasi yang sangat besar bagi perubahan iklim. Ada sekitar 1.400 gigaton karbon yang membeku di permafrost, menjadikan Arktik salah satu penyerap karbon terbesar di dunia. Itu sekitar empat kali lebih banyak daripada yang dipancarkan manusia sejak Revolusi Industri, dan hampir dua kali lebih banyak dari yang terkandung di atmosfer saat ini  menurut Yale Environment. 

Pencairan ini akan berdampak besar pada aliran dan kimiawi danau dan sungai, serta bagian Samudra Arktik tempat sungai mengalir. Data satelit Lewkowicz, misalnya, menunjukkan bahwa warna banyak danau di Banks Island telah berubah dari biru menjadi biru kehijauan, menunjukkan bahwa air yang dulunya jernih telah dipenuhi sedimen.

Penyakit beku?

Mencairnya lapisan es juga mengancam untuk membuka bakteri dan virus penyebab penyakit yang telah lama terperangkap di dalam es.

Sudah ada beberapa kasus ini yang terjadi.

Pada tahun 2016, seorang anak meninggal di ujung utara Siberia Rusia dalam wabah antraks yang menurut para ilmuwan tampaknya berasal dari mayat rusa yang terinfeksi yang terkubur 70 tahun sebelumnya tetapi ditemukan oleh lapisan es yang mencair.

Dikeluarkan dari es, antraks tampaknya telah ditularkan ke ternak yang merumput.

Para ilmuwan juga telah memperingatkan bahwa patogen aktif lainnya yang terkubur dalam tanah beku mungkin disebabkan oleh pemanasan global, seperti dari kuburan cacar tua.

Pada tahun 2014, para ilmuwan menghidupkan kembali virus raksasa namun tidak berbahaya, yang dijuluki Pithovirus sibericum, yang telah terkunci di lapisan es Siberia selama lebih dari 30.000 tahun.

Pencairan permafrost bisa menjadi keuntungan bagi industri minyak dan pertambangan, menyediakan akses ke cadangan yang sebelumnya sulit dijangkau di Arktik. Tapi jika mengganggu lapisan tanah terlalu dalam, mereka bisa membangunkan virus, para ilmuwan memperingatkan.

Permafrost yang mencair juga menghadirkan ancaman serius dan mahal bagi infrastruktur, risiko tanah longsor dan kerusakan bangunan, jalan, dan jaringan pipa minyak.