Sasaki Juara di Motegi, pebalap Indonesia Gerry Salim ikut naik podium

Balap Shell Advance Asia Talent Cup hari pertama di Sirkuit Motegi baru saja bergulir dengan catatan kemenangan bagi pebalap Jepang, Ayumi Sasaki, diikuti oleh Ai Ogura di posisi kedua dan pebalap asal Indonesia, Gerry Salim, yang turut naik ke podium sebagai peraih posisi ketiga.

Balapan hari pertama pada Sabtu ini dari total dua hari balapan seri Motegi dari Shell Advance Asia Talent Cup tersebut diawali dengan jadwal kualifikasi yang lebih pagi pada pukul 08.15. Pada sesi tersebut, Sasaki menjadi yang tercepat dengan catatan waktu 2:02:208, dan berada di depan Kunimine dan Izdihar.

Jatuhnya pebalap Alex De Angelis dalam ajang MotoGP FP4 menyebabkan jadwal start tertunda. Efeknya, balapan menjadi lebih singkat dari 15 lap menjadi 10 lap. Perubahan ini pun memicu strategi baru dari tiap-tiap pebalap mengingat balapan menjadi lebih pendek dan nyaris menjadi ajang sprint.

Pada awal-awal lap, Masaki dan Date jatuh sehingga grup ini pun kehilangan dua pebalap favorit. Namun, persaingan satu sama lain tetap ketat. Dari tujuh pebalap yang tersisa, Gerry Salim dan pebalap Thailand, Atiratphuvapat, cukup aktif menekan untuk memperoleh posisi.

Sasaki mempertontonkan keahlian yang mumpuni sebagai yang terdepan, tetapi tetap ditempel ketat oleh Ogura yang menyisakan perang sendiri dari lap ke lap serta aksi tarik tuas rem kuat-kuat selepas lintasan lurus nan panjang. Namun, strategi masterstroke yang disuguhkan Sasaki memperlihatkan bahwa pebalap Negeri Matahari Terbit ini telah mengubah arah mainnya dari lap-lap sebelumnya.

Sasaki terlihat fokus untuk tetap berlari dengan baik saat masuk dan keluar tikungan akhir Motegi. Rencana ini berjalan sempurna seiring harapannya untuk meraih kemenangan ketiga baginya untuk tahun ini.

Di belakangnya, Ogura berusaha untuk tetap mempertahankan posisi kedua setelah berusaha meraih posisi ketiga yang kemudian diraih Salim.

Kemenangan bagi Sasaki dan balapan yang menempatkan pemimpin klasemen, Kunimine, di posisi ke-6 atau nyaris jadi buntut, menghasilkan pertumbuhan jeda angka hingga 44 poin. Secara matematika, Sasaki mungkin saja memperoleh mahkota kemenangan pada balapan 2015 ini pada balapan hari Minggu besok jika ia bisa memperoleh 7 poin di atas Kunimine.

"Akhir balapan yang sangat menarik. Saya lihat, para pebalap menyuguhkan kemampuan mereka dengan baik. Sasaki dan Ogura saling menempel ketat. Itu bagus. Memang kecepatan yang dipertontonkan bukan kecepatan super, meski tetap menarik. Lap terakhir menjadi bagian yang sangat mendebarkan. Saya rasa Ogura terlihat kesulitan menyalip di area itu, tetapi dia mengatur hal tersebut dengan baik. Selamat buat ketiga pebalap atas kerja fantastis mereka.

(kpl/nzr/fjr)