Fosil ini berasal dari tepi Sungai Murray di Australia Selatan.
Paus baleen, makhluk raksasa laut terbesar yang pernah hidup di Bumi, memiliki sejarah evolusi yang menarik.
Meski paus biru (Balaenoptera musculus) memegang rekor sebagai hewan terpanjang dengan panjang mencapai 30 meter, sebagian besar paus balin dalam sejarah evolusinya relatif lebih kecil, sekitar lima meter.
Namun, penemuan fosil baru dari belahan bumi selatan mulai mengubah pandangan ini.
Fosil terbaru, yang berasal dari tepi Sungai Murray di Australia Selatan dan berusia sekitar 19 juta tahun, menunjukkan rahang bawah atau dagu paus balin dengan panjang sekitar sembilan meter, menjadikannya pemegang rekor baru pada masanya.
Penemuan ini, dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences pada 20 Desember, mengungkapkan evolusi paus baleen dalam skala yang lebih besar daripada yang sebelumnya dipahami.
Berbeda dengan kebanyakan mamalia yang memiliki gigi, paus balin memiliki karakteristik unik. Nenek moyang mereka memiliki gigi, tetapi paus balin modern mengandalkan balin, yakni rak gigi raksasa berbentuk rambut yang digunakan untuk menyaring kril kecil dari air.
Struktur ini memungkinkan paus baleen memakan zooplankton dalam jumlah besar di lautan yang produktif, mendukung evolusi ukuran tubuh yang semakin besar.
'Periode evolusi hilang' dari paus
Sejumlah kelompok paus bergigi menguasai lautan selama jutaan tahun, termasuk nenek moyang paus balin tak bergigi. Antara 23 hingga 18 juta tahun yang lalu, kelompok "paus balin bergigi" ini punah.
Namun, informasi persis sulit diketahui karena fosil paus dari periode ini sangat langka. Setelah periode kekosongan dalam catatan fosil paus ini, hanya nenek moyang paus balin tak bergigi yang relatif kecil yang tersisa.
Ilmuwan sebelumnya berpikir paus balin tetap relatif kecil hingga zaman es, yang dimulai sekitar 3-2,5 juta tahun yang lalu. Namun, penelitian didasarkan pada catatan fosil di belahan bumi utara, menciptakan bias dalam teori-teori ini.
Temuan tak terduga
Lebih dari 100 tahun lalu, Francis Cudmore, seorang ahli paleontologi, menemukan fosil ujung rahang paus besar dari tepian Sungai Murray di Australia Selatan. Fosil berusia 19 juta tahun ini dibawa ke Museum Victoria dan terlupakan.
Namun, akhirnya fosil ini ditemukan kembali oleh Erich Fitzgerald di Museum Victoria.
Dengan menggunakan persamaan berdasarkan pengukuran paus baleen modern, ilmuwan memperkirakan panjang paus yang memiliki "dagunya" yang terfosilisasi ini mencapai sekitar sembilan meter, melebihi pemegang rekor sebelumnya yang hanya enam meter.
Bersama dengan fosil-fosil dari Peru, Amerika Selatan, temuan ini menunjukkan paus balin besar mungkin muncul jauh lebih awal dalam sejarah evolusinya, dan ukuran tubuh paus berevolusi bertahap selama jutaan tahun, lebih lama daripada yang diketahui sebelumnya.
Belahan Bumi Selatan sebagai tempat lahir evolusi paus raksasa
Fosil paus raksasa dari Australasia dan Amerika Selatan menunjukkan sepanjang sejarah evolusi paus baleen, kemunculan paus balin besar cenderung di belahan bumi selatan.
Catatan fosil di belahan bumi selatan hanya mencakup kurang dari 20% dari keseluruhan catatan fosil paus balin.
Saat ini, paus baleen menjadi insinyur ekosistem. Tubuh besar mereka menyediakan energi yang signifikan, dan ketika mati, paus ini memberikan nutrisi berlimpah kepada ekosistem laut di kedalaman.
Reporter Magang: Cindy Wijaya
Temuan Fosil Berusia 72 Juta Tahun Buktikan Spesies Ini Selamat dari Kepunahan Massal
Baca Selengkapnya
Tengkorak ini merupakan milik Choerolophodon Pentelic, yang dikenal sebagai leluhur gajah.
Baca Selengkapnya
Najash Rionegrina adalah jenis ular awal yang memiliki kaki belakang. Bentuknya seperti di antara ular dan kadal.
Baca Selengkapnya
Fosil Ichthyosaurus ditemukan bocah asal Inggris pada 2020 lalu.
Baca Selengkapnya
Peneliti alami kebingungan saat meneliti fosil ini karena susunan tulang-tulangnya yang berserakan.
Baca Selengkapnya
Berikut kisah dari penemuan fosil berbentuk seperti naga.
Baca Selengkapnya
Buah Misterius Ditemukan di Ladang, Ternyata Fosil Tertua dari Spesies yang Sudah Punah
Baca Selengkapnya
Fosil ini membuka tabir nenek moyang paling awal yang diketahui.
Baca Selengkapnya
Fosil ini ditemukan tak sengaja saat pria tersebut sedang jalan-jalan dengan anjingnya.
Baca Selengkapnya
Follow
Rekomendasi