Merdeka.com - Vinegar adalah cairan asam yang dihasilkan melalui fermentasi etanol oleh bakteri asam asetat. Vinegar lebih dikenal dengan sebutan cuka di Indonesia. Cairan ini digunakan untuk memasak berkat kualitas rasa dan sifat kimianya yang unik.

Cuka atau vinegar adalah bahan yang telah lama ada serta digunakan sebagai bahan pokok beberapa masakan. Kehadirannya di dapur-dapur rumah tangga dan komersial bukanlah hal yang baru lagi. Cuka dikenal dapat menambahkan rasa dan karakteristik ekstra pada masakan.

Cuka, terutama cuka sari apel beberapa waktu belakangan sedang ramai diperbincangkan dan dipergunakan sebagai bahan yang membantu menyembuhkan jerawat. Meski kemudian tren ini memudar seiring dengan tak adanya bukti ilmiah yang signifikan terhadap manfaat cuka terhadap jerawat.

Lantas, apa sebenarnya larutan cuka ini? Dari mana ia berasal dan apa saja kegunaan serta manfaatnya? Berikut ulasan selengkapnya yang menarik untuk diketahui.

Asal Usul Vinegar

Kata "vinegar" berasal dari kata Prancis vin dan aigre, yang jika diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia artinya menjadi "anggur asam." Ini adalah deskripsi yang cukup akurat, terlebih jika Anda pernah mencicipi atau menghirup aromanya.

Sepanjang sejarahnya, manusia telah menggunakan vinegar untuk tujuan kuliner dan pengobatan. Dokter dan penyembuh alami menggunakan vinegar untuk mengobati penyakit mulai dari croup (infeksi pernapasan) hingga poison ivy hingga sakit perut, melansir foodrevolution.org.

Sekitar 2.400 tahun silam, Hippocrates meresepkan vinegar untuk mengobati luka, batuk, dan pilek. Tommaso Del Garbo, seorang dokter Italia terkenal, merekomendasikan orang mencuci tangan, wajah, dan mulut mereka dengan vinegar selama wabah 1.348 wabah dengan harapan menghindari infeksi.

Penggunaan vinegar dalam kuliner secara historis termasuk membumbui dan mengawetkan makanan. Orang Babilonia, Mesir, Romawi, dan Ibrani kuno mendapati secara tidak sengaja bahwa vinegar adalah produk sampingan dari proses pembuatan anggur yang ampuh untuk mengawetkan makanan.

Bahkan Perjanjian Lama dan Baru dalam Alkitab pun menyebutkan keberadaan vinegar. Referensi paling terkenal adalah ketika tentara Romawi mempersembahkan cuka anggur kepada Yesus di kayu salib saat mereka mengejeknya.

Proses Pembuatan Vinegar

Vinegar adalah cairan fermentasi yang terdiri dari asam asetat dan air, terbuat dari hampir semua sumber karbohidrat yang dapat mengalami fermentasi. Sumber vinegar yang paling umum adalah anggur dan apel.

Meski demikian, Anda juga dapat menemukan vinegar atau cuka malt yang terbuat dari gandum atau barley malt, white vinegar yang dibuat dari alkohol biji-bijian industri (biji-bijian yang digunakan biasanya jagung), dan ada juga vinegar yang dibuat dari buah, nasi, atau bir.

Ragi dalam karbohidrat memfermentasi gula makanan alami menjadi alkohol. Kemudian, bakteri asam asetat, Acetobacter, mengubah alkohol itu menjadi asam asetat. Proses fermentasi vinegar bisa berjalan dengan cepat atau lambat.

Untuk metode cepat, oksidasi cairan terjadi dengan agitasi. Kultur bakteri terendam ke dalamnya. Vinegar anggur tradisional biasanya menggunakan metode lambat. Proses fermentasi bisa memakan waktu berminggu-minggu hingga berbulan-bulan.

Selama periode yang lama ini, lendir tidak beracun yang terbuat dari ragi dan bakteri asam asetat (disebut Mother of Vinegar) muncul. Berbagai jenis vinegar memfermentasi untuk jangka waktu yang berbeda, yang akan menentukan rasanya.

Manfaat Vinegar untuk Kesehatan

Vinegar adalah bahan yang memiliki berbagai kegunaan untuk mengobati kondisi dan gejala yang berbeda. Tetapi belum ada cukup bukti ilmiah yang memvalidasi vinegar sebagai pengobatan yang efektif untuk sebagian besar penyakit.

Meski demikian, beberapa penelitian pada hewan dan manusia telah menemukan bahwa vinegar memang memiliki manfaat kesehatan yang menjanjikan dan memerlukan eksplorasi lebih lanjut. Di bawah ini adalah beberapa klaim kesehatan paling populer yang terkait dengan vinegar yang telah diteliti;

1. Kurangi Risiko Penyakit Jantung

Manfaat vinegar yang pertama untuk membantu mengurangi risiko penyakit jantung. Beberapa penelitian pada hewan menunjukkan kemampuan vinegar untuk menurunkan tekanan darah tinggi yang merupakan faktor risiko penyakit jantung.

2. Anti Tumor

Manfaat vinegar yang kedua adalah memiliki aktivitas antitumor. Vinegar telah menunjukkan kemampuan untuk menyebabkan sel leukemia manusia mati dan menghambat pertumbuhan sel kanker dalam penelitian.

Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa cuka yang ditambahkan ke air minum memiliki efek perlindungan terhadap tikus yang mengembangkan kanker usus besar yang diinduksi azoxymethane.

Salah satu alasannya, vinegar adalah sumber polifenol yang merupakan senyawa tanaman yang dirancang untuk bertahan melawan stres oksidatif yang dapat merusak sel dan menyebabkan penyakit seperti kanker. Namun, lebih banyak penelitian berbasis populasi jangka panjang diperlukan karena studi epidemiologi menunjukkan hasil yang beragam.

3. Atur Gula Darah

Manfaat vinegar yang ketiga untuk membantu mengatur gula darah. Vinegar diketahui memiliki efek antihiperglikemik dengan meningkatkan respons insulin terhadap asupan gula. Efek ini bahkan lebih signifikan di antara orang-orang yang memiliki resistensi insulin.

4. Dukung Penurunan Berat Badan

Manfaat vinegar yang keempat untuk mendukung penurunan berat badan yang sehat. Beberapa penelitian melaporkan bahwa mengonsumsi vinegar dapat meningkatkan rasa kenyang, yang membantu mencegah makan berlebihan yang dapat menyebabkan kenaikan berat badan yang tidak diinginkan menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam European Journal of Clinical Nutrition.

5. Efek Antimikroba

Manfaat vinegar yang kelima adalah memiliki efek antimikroba. Vinegar dapat membantu melawan kuman berbahaya. Dalam studi yang diterbitkan dalam Scientific Reports, para peneliti memeriksa aktivitas antimikroba cuka sari apel (ACV) terhadap E. coli, S. aureus, dan C. albicans.

Mikroba ini dapat memicu reaksi berbahaya dan terkadang fatal dari sistem kekebalan manusia yang dikenal sebagai badai sitokin. Sederhananya, badai sitokin pada dasarnya adalah reaksi kekebalan yang berlebihan sehingga sistem kurang lebih menjadi rusak dan tidak dapat mengatur ulang dirinya sendiri.

Para peneliti menemukan cuka menurunkan regulasi sitokin inflamasi dengan cara yang bergantung pada dosis (semakin sedikit ACV yang diencerkan, semakin kuat efeknya). Kesimpulan mereka adalah bahwa cuka sari apel dapat memiliki aplikasi potensial untuk infeksi akut dan untuk disregulasi kekebalan yang diinduksi autoimun, meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan.