Peristiwa 13 Januari: Jatuhnya Pesawat Air Florida di Washington DC

Merdeka.com - Hari ini 13 Januari, pada tahun 1982 silam, pesawat Air Florida penerbangan 90 mengalami kecelakaan di sungai Potomac, Washington DC, Amerika Serikat. Pesawat jenis Boeing 737-222 dengan kode register N62AF itu menewaskan 78 orang. Adapun peristiwa nahas itu terjadi hanya berjarak 3,2 kilometer dari Gedung Putih.

Melansir dari History, pesawat yang terbang dari Bandara Washington di Virginia itu, menghantam jembatan 14th Street Bridge dan menabrak tujuh kendaraan yang ada di sana. Hingga akhirnya, pesawat tersebut jatuh ke sungai Potomac yang permukaannya dilapisi es beku.

Kecelakaan yang menimpa Air Florida tersebut dipicu akibat gagal mempertahankan ketinggian. Sehingga, pesawat yang dijadwalkan akan tiba di Bandara Internasional Fort Lauderdale-Hollywood itu, mengalami kecelakaan maut dan menelan korban jiwa.

Lantas, apa sebenarnya penyebab jatuhnya pesawat Air Florida? Simak selengkapnya yang dirangkum dari History:

Penyebab Kecelakaan

©2013 Merdeka.com

Pesawat Air Florida terbang dari Bandara Washington di Arlington, Virginia, dengan 7 penumpang dan 5 awak di dalamnya. Sebelumnya, bandara ditutup sebentar kerena salju menyelimuti Washington. Setelah bandara dibuka kembali, lapisan es yang ada pada pesawat dihilangkan dengan bahan kimia anti beku.

Meski telah dihilangkan lapisan esnya, pesawat tersebut masih kesulitan untuk bergerak. Sehingga, ketika berada di landasan pacu, pesawat terpaksa harus menunggu 45 menit untuk lepas landas.

Pilot pesawat Air Florida saat itu, Larry Wheaton, tidak ingin menunda penerbangan lebih lama. Oleh karena itu, pilot tersebut tidak melakukan penghilangan lapisan es kembali. Bahkan, pilot tersebut gagal menghidupkan sistem penghilangan lapisan es pesawat.

Jumlah Korban Kecelakaan

USA Today

Setelah menunggu beberapa menit, akhirnya pilot memutuskan untuk lepas landas. Saat pesawat mencapai ujung landasan, ia hanya mampu terbang beberapa ratus kaki saja. Tak lama setelah lepas landas atau sekitar tiga puluh detik, pesawat Air Florida menghantam jembatan di atas Sungai Potomac, berjarak kurang dari satu mil dari landasan pacu.

Saat menabrak jembatan di atas Sungai Potomac, tujuh kendaraan yang sedang melintas juga terkena pesawat jenis Boeing 737 tersebut. Seperti dikutip dari History, ada 73 orang tewas akibat benturan, hanya menyisakan enam orang yang selamat di sungai itu. Selain itu, empat pengendara yang sedang melintas juga turut menjadi korban atau tewas dalam kecelakaan tersebut.

Sosok Pahlawan di Balik Kecelakaan Pesawat Air Florida

pinterest.com

Kecelakaan yang menimpa pesawat Air Florida pada 13 Januari 1982 silam, menjadi peristiwa tragis yang menimpa warga Amerika Serikat. Mereka yang menyaksikan kecelakaan maut tersebut mungkin akan berpikir tidak ada penumpang yang selamat. Pasalnya, sebanyak 74 penumpang dan lima awak pesawat perlahan menghilang ke dalam air.

Namun, ternyata satu demi satu, enam penyintas berhasil muncul ke permukaan air. Seperti dikutip dari NBC News, mereka harus bersusah payah berenang, melewati sahabat, teman duduk, bahkan keluarga yang sudah meninggal dunia. Bahkan, mereka juga sadar, jika tidak segera dievakuasi, akan segera tenggelam dan bergabung dengan para korban.

Tak lama kemudian, terjadi keajaiban dari peristiwa tersebut, sebuah helikopter penyelamat datang di langit yang mulai gelap. Helikopter tersebut menjatuhkan pelampung di dekat seorang penyintas, lalu mengangkatnya dari air. Setelah itu, giliran seorang pria yang menerima pelampung itu, namun justru diserahkan kepada seorang perempuan.

Berkali-kali pria yang sama menerima pelampung, namun lebih memilih untuk menyerahkan ke orang lain. Padahal ia tahu benar, mungkin pelampung tersebut menjadi satu-satunya kesempatan terakhirnya untuk bertahan hidup. Saat helikopter mengangkat penyintas terakhir, mereka tidak menemukan pria misterius tersebut.

Belakangan diketahui, pria tersebut bernama Arland Williams Jr. Pria berusia 46 tahun tersebut, satu-satunya orang yang berhasil keluar dari pesawat, namun tidak lolos dari Sungai Potomac. Untuk menghormati dan menghargai jasanya, Presiden Ronald Reagan, memberinya penghargaan Williams the Coast Guard's Gold Lifesaving Medal secara anumerta dalam sebuah upacara di Oval Office.