Dianggap Hewan Raksasa, Nenek Moyang Dinosaurus Ternyata Tak Lebih Besar dari Tikus

Merdeka.com - Hewan purba zaman prasejarah dinosaurus sering dianggap sebagai makhluk raksasa. Namun penelitian terbaru menambah bukti bahwa asal usul mereka berasal dari ukuran yang kecil tidak lebih besar dari tikus.

Bukti tersebut berasal dari kerabat fosil yang baru saja ditemukan di Madagaskar. Fosil itu diperkirakan hidup sekitar 237 juta tahun yang lalu dan tingginya hanya 10 cm.

Penemuan spesimen itu juga dapat membantu memperjelas asal usul pterosaurus yang saat ini tidak jelas, reptil bersayap yang menguasai langit pada zaman dinosaurus.

Dikutip dari BBC, penelitian itu muncul di Prosiding National Academy of Sciences.

"Ada persepsi umum dinosaurus sebagai raksasa," kata penulis Christian Kammerer, dari North Carolina Museum of Natural Sciences, Rabu (8/7).

"Tapi hewan baru ini sangat dekat dengan dinosaurus dan pterosaurus, dan ini sangat kecil," jelasnya.

Spesimen bernama Kongonaphon kely, atau "pembunuh serangga kecil", ditemukan pada tahun 1998 di Madagaskar oleh tim ahli paleontologi, dipimpin oleh John Flynn dari Museum Sejarah Alam Amerika di New York.

Dinosaurus dan pterosaurus sama-sama milik kelompok Ornithodira. Asal-usul mereka yang dulu kurang dikenal, karena beberapa spesimen dari dekat akar garis keturunan ini telah ditemukan.

Kongonaphon bukan hewan fosil kecil pertama yang dikenal di dekat asal usul keluarga ornithodiran tetapi, sebelumnya, spesimen tersebut dianggap pengecualian terisolasi.

Secara umum, para ilmuwan berpikir ukuran tubuh tetap serupa di antara archosaurs pertama - kelompok reptil yang lebih besar yang mencakup burung, buaya, dinosaurus non-unggas, dan pterosaurus - dan ornithodiran paling awal.

Mereka kemudian dianggap telah meningkat hingga proporsi raksasa dalam garis keturunan dinosaurus.

"Menganalisis perubahan ukuran tubuh sepanjang evolusi archosaur, kami menemukan bukti kuat bahwa itu menurun tajam pada awal garis keturunan dinosaurus-pterosaurus," kata Dr Kammerer.

Bentuk gigi Kongonaphon menggambarkan hewan itu memakan serangga. Pergeseran ke jenis makanan ini, yang dikaitkan dengan ukuran tubuh yang kecil, mungkin telah membantu ornithodiran awal bertahan hidup dengan menempati ceruk yang berbeda dari kerabat mereka yang kebanyakan pemakan daging.

Penelitian ini juga menunjukkan bahwa bulu di atas kulit, mulai dari filamen sederhana hingga bulu, yang diketahui pada sisi dinosaurus dan pterosaurus pohon ornithodiran, mungkin berasal untuk mengatur suhu tubuh pada leluhur bertubuh kecil ini.

Itu karena retensi panas dalam tubuh kecil itu sulit, dan Periode Trias pertengahan-akhir, ketika hewan itu hidup, adalah masa iklim ekstrem. Para peneliti berpikir ada perubahan suhu yang tajam antara hari-hari yang panas dan malam yang dingin.