Misi Artemis II Selesai, Astronaut Tiba di Bumi Setelah Misi Bersejarah Mengelilingi Bulan
NASA menyebut perjalanan yang dilakukan oleh empat astronaut ini sebagai misi yang sangat sukses dan berjalan dengan sempurna.
Wahana antariksa milik NASA yang mengangkut empat astronaut berhasil mendarat di lautan sesuai dengan rencana pada Jumat (10/4/2026) di lepas pantai California, Amerika Serikat. Keberhasilan ini menandakan berakhirnya misi uji coba berawak yang mengelilingi Bulan, menjadi penerbangan manusia pertama di sekitar Bulan setelah lebih dari 50 tahun terakhir.
Komandan misi, Reid Wiseman, melaporkan bahwa seluruh awak, termasuk dirinya, Christina Koch, Victor Glover, dan Jeremy Hansen, berada dalam kondisi stabil dan aman. "Mereka dalam kondisi sangat baik," ungkap Rob Navias, pejabat hubungan masyarakat NASA, saat memandu siaran langsung kepulangan mereka seperti dikutip dari CNA.
Setelah mengalami gangguan komunikasi singkat yang menegangkan saat proses masuk kembali ke atmosfer Bumi, suara Wiseman kembali terdengar, menandakan bahwa para astronaut dalam keadaan aman.
"Kami dapat mendengar Anda dengan jelas," kata Wiseman setelah melakukan pemeriksaan suara dengan pusat kendali misi.
NASA bersama militer AS kemudian membantu para astronaut keluar dari kapsul yang mengapung di laut. Mereka selanjutnya akan diterbangkan ke kapal penjemput di Samudra Pasifik, dekat San Diego. Dalam perjalanan kembali ke Bumi, wahana tersebut mencapai kecepatan lebih dari 30 kali kecepatan suara dan menghadapi suhu ekstrem yang mencapai sekitar setengah dari panas permukaan Matahari.
Kondisi ini menjadi uji penting bagi pelindung panas (heat shield) kapsul Orion, yang sebelumnya mengalami masalah dalam misi uji coba tanpa awak. Namun, proses masuk kembali pada misi Artemis II berjalan lancar tanpa kendala. "Ini adalah proses masuk dan pendaratan yang sempurna," kata Navias.
Administrator NASA, Jared Isaacman, juga menyebut perjalanan ini sebagai "misi yang sempurna". "Kami kembali menjalankan misi pengiriman astronaut ke Bulan," ungkapnya, "dan ini baru awal dari rangkaian misi berikutnya." Ia menegaskan, "Kami akan kembali melakukan ini secara rutin, mengirim misi ke Bulan hingga kami mendarat di sana pada 2028 dan mulai membangun pangkalan."
Perjalanan yang Penuh Makna
Misi yang berlangsung selama sekitar sepuluh hari ini dimulai dengan peluncuran yang mengesankan dari Florida pada 1 April. Ini adalah misi berawak pertama dalam program Artemis milik NASA, yang bertujuan untuk membangun kehadiran yang berkelanjutan di Bulan, termasuk rencana untuk membangun pangkalan di sana.
Tahap kedua dari program ini merupakan uji coba untuk memastikan keandalan kapsul Orion, yang sebelumnya belum pernah membawa manusia. Dalam perjalanan tersebut, keempat astronaut berhasil mencetak rekor sebagai manusia yang melakukan perjalanan terjauh dari Bumi, mencapai jarak 406.771 kilometer.
Selama menjelajahi ruang angkasa dan mengelilingi Bulan, para astronaut mengambil ribuan foto yang menghasilkan koleksi gambar menakjubkan yang menarik perhatian publik di Bumi. Mereka juga menyaksikan fenomena gerhana Matahari serta dampak meteorit pada permukaan Bulan yang membuat para ilmuwan NASA terkesima. Misi ini mencatat sejumlah pencapaian penting: Victor Glover menjadi orang kulit berwarna pertama yang terbang mengelilingi Bulan, Christina Koch menjadi perempuan pertama, dan Jeremy Hansen menjadi warga non-Amerika pertama yang melakukan perjalanan tersebut.
Uji Kinerja Pelindung Panas
Proses masuk kembali ke atmosfer menjadi fokus utama setelah misi Artemis I yang berlangsung pada tahun 2022, di mana terjadi erosi tak terduga pada pelindung panas kapsul Orion meskipun misi tersebut tidak berawak. Untuk mengurangi risiko yang ada, NASA memutuskan untuk mengubah jalur masuk kembali dibandingkan dengan misi sebelumnya, setelah menemukan bahwa lintasan yang digunakan sebelumnya berkontribusi pada masalah tersebut.
Para astronaut kali ini melakukan perjalanan kembali ke Bumi dengan lintasan yang lebih curam dan lebih singkat. NASA, setelah melakukan diskusi dengan para astronaut, meyakini bahwa pendekatan baru ini dapat menurunkan risiko hingga ke tingkat yang dapat diterima.
Meskipun demikian, situasi ini sempat menimbulkan kekhawatiran dan perbandingan dengan tragedi pesawat ulang-alik Challenger pada tahun 1986 dan Columbia pada tahun 2003, di mana para astronaut kehilangan nyawa setelah tanda-tanda bahaya diabaikan. Namun, pada akhirnya, misi Artemis II berhasil kembali ke Bumi dengan selamat, memberikan kelegaan bagi NASA, para astronaut, keluarga mereka, serta masyarakat luas.
Selanjutnya, kapsul Orion akan menjalani pemeriksaan menyeluruh untuk mengevaluasi kinerjanya selama misi. Di sisi lain, keluarga para astronaut menyaksikan kepulangan tersebut dari pusat kendali misi yang terletak di Houston.