Dari Noriega ke Maduro, AS Ulang Sejarah Penangkapan Pemimpin Amerika Latin Setelah 36 Tahun
Bagaimana perjalanan hidup Noriega yang bertransformasi dari sekutu menjadi musuh bagi Amerika Serikat, hingga akhirnya ditangkap? Simak penjelasannya di sini.
Pada dini hari Sabtu (3/1), Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, mengumumkan bahwa Presiden Venezuela, Nicolas Maduro, beserta istrinya, telah ditangkap. Ini mungkin kebetulan atau mungkin tidak, karena pada tanggal yang sama 36 tahun lalu, pasukan AS juga menangkap Manuel Noriega, seorang pemimpin Amerika Latin lainnya yang berhadapan dengan masalah hukum dan kekuasaan Washington.
Nama Noriega sebelumnya dikenal sebagai sekutu dan informan CIA, yang memimpin Panama selama sebagian besar dekade 1980-an. Ia memulai kariernya dari kawasan kumuh di Kota Panama dan perlahan-lahan berhasil mencapai pusat kekuasaan di bawah Jenderal Omar Torrijos, yang merebut kekuasaan melalui kudeta pada tahun 1968.
Ketika Torrijos meninggal dalam sebuah kecelakaan pesawat pada tahun 1983, Noriega mengambil alih kendali negara dengan dukungan pejabat AS dan menerima bayaran ratusan ribu dolar untuk membantu memerangi perdagangan narkoba, seperti yang dilaporkan oleh CBS News.
Selain berkontribusi pada kepentingan AS di berbagai belahan Amerika Latin, Noriega juga menjalin hubungan dengan pemimpin Kuba, Fidel Castro. Sejumlah mantan pejabat AS mengungkapkan bahwa peran Noriega sangat penting dalam mendorong kepentingan kebijakan luar negeri AS di Amerika Selatan pada masa itu. Namun, hubungan tersebut mulai memburuk ketika Noriega mulai menunjukkan keinginan untuk lebih mandiri dan menghadapi tuduhan suap terkait perdagangan narkoba pada akhir 1980-an.
Pada akhir tahun 1989, Presiden AS George H.W. Bush mengeluarkan perintah untuk melakukan invasi militer ke Panama, mengerahkan sekitar 24.000 tentara untuk menggulingkan pemerintahan Noriega, yang mengakibatkan tewasnya 23 tentara AS dan melukai ratusan lainnya. Dalam situasi tertekan itu, Noriega sempat bersembunyi di Kedutaan Vatikan, namun pada 3 Januari 1990, ia menyerahkan diri kepada otoritas AS. Ia kemudian dibawa ke AS untuk diadili atas dakwaan perdagangan narkoba, yang menandai akhir dari kediktatoran militer di Panama.
Setelah ditangkap, Noriega dijatuhi hukuman 20 tahun penjara di AS. Pada tahun 2010, ia diekstradisi ke Prancis untuk menjalani hukuman tujuh tahun terkait kasus pencucian uang. Setahun kemudian, ia dipulangkan ke Panama untuk menjalani hukuman 60 tahun atas berbagai tuduhan seperti pembunuhan, korupsi, dan penggelapan dana yang terjadi selama tiga dekade pemerintahannya.
Akhir Cerita Noriega
Pada tahun 2015, Noriega berbicara dari dalam penjara Panama untuk pertama kalinya setelah hampir dua dekade. Ia mengklaim dirinya sebagai "jenderal terakhir dari era militer" dan menyampaikan permohonan maaf kepada semua pihak yang "tersinggung, terdampak, terluka, atau dipermalukan" akibat tindakan yang dilakukannya serta tindakan para atasan dan bawahannya selama masa rezim militer. Dua tahun setelah pernyataan tersebut, Noriega meninggal dunia akibat komplikasi setelah menjalani operasi pengangkatan tumor otak jinak, meninggal pada usia 83 tahun. Presiden Panama saat itu, Juan Carlos Varela, menyatakan bahwa wafatnya Noriega "menutup satu bab dalam sejarah kami."
Ketika Donald Trump mengumumkan penangkapan Maduro, Ketua Komite Intelijen DPR AS, Rick Crawford, menghubungkan peristiwa tersebut dengan sejarah penangkapan Noriega. Dalam sebuah pernyataan yang dibagikan di media sosial, ia menyebutkan keterkaitan antara insiden di Panama pada tahun 1989 dan operasi yang berlangsung di Venezuela saat ini.
"Ini adalah hari bersejarah di Belahan Barat. Tiga puluh enam tahun setelah penangkapan Manuel Noriega, Amerika Serikat menunjukkan bahwa kami tidak akan membiarkan kartel menguasai negara-negara di sekitar kita---dan penangkapan pemimpin Cartel De Los Soles, Nicolas Maduro, menegaskan hal ini dengan jelas," ungkap Crawford, seorang anggota Partai Republik dari Arkansas.
Ia juga menambahkan, "Venezuela tidak akan pernah bisa memulai jalan kembali menuju kejayaannya seperti dulu sampai Maduro disingkirkan. Saya menyerukan kepada rakyat Venezuela untuk merebut kembali kebebasan mereka."