12 Januari 1976: Wafatnya Agatha Christie, Ini Kisah dan Karya Si 'Ratu Kejahatan'

Kematiannya meninggalkan warisan sastra yang tak terbantahkan. Peninggalan literer Agatha Christie tetap abadi, dengan karyanya yang terjual lebih dari dua miliar kopi di seluruh dunia.

Meskipun tubuhnya telah tiada, kisah-kisah yang diciptakannya tetap hidup dan menjadi inspirasi bagi penulis misteri generasi berikutnya.

Kematian Agatha Christie tidak hanya mengakhiri perjalanan seorang penulis hebat, tetapi juga membuka pintu bagi penggemarnya untuk terus mengeksplorasi dunia misteri yang telah ia ciptakan.

Karya-karyanya, termasuk karakter ikonik seperti Hercule Poirot dan Miss Marple, memberikan kontribusi besar terhadap pengembangan dan popularitas cerita detektif.

Kecerdasan plotnya, kejutan akhir yang tak terduga, dan karakter yang kompleks telah mengilhami banyak penulis selama bertahun-tahun.

Pada saat kematiannya, Agatha Christie telah menulis lebih dari 66 novel, 14 koleksi cerita pendek, dan sebuah drama, menciptakan kekayaan naratif yang terus memikat pembaca dari berbagai lapisan masyarakat.

Terlepas dari kesuksesan komersialnya, Christie juga memperoleh pengakuan dari dunia sastra dengan dianugerahi berbagai penghargaan, termasuk Agatha Award yang dinamai sesuai namanya.

Agatha Mary Clarissa Miller lahir pada tanggal 15 September 1890, dari keluarga kelas menengah atas yang kaya di Torquay, Devon.

Dia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara yang lahir dari pasangan Frederick Alvah Miller dan istrinya Clarissa Margaret "Clara" Miller (née Boehmer).

Christie menghabiskan sebagian besar waktu kecilnya bermain sendirian dengan hewan peliharaan dan teman khayalannya. Namun ia akhirnya dapat berteman dengan gadis-gadis lain di Torquay.

Ibu Christie berpendapat bahwa ia tidak boleh belajar membaca sampai berusia delapan tahun. Namun berkat keingintahuannya, Christie sudah bisa membaca pada usia empat tahun.

Kakak perempua Christie telah dikirim ke sekolah berasrama, tetapi ibunya bersikeras agar Christie bersekolah di rumah.

Oleh karena itu, orang tua dan saudara perempuannya mengawasi studinya dalam bidang membaca, menulis, dan aritmatika dasar, mata pelajaran yang sangat ia sukai.

Mereka juga mengajarinya musik, dan dia belajar bermain piano dan mandolin.

Christie adalah seorang pembaca yang rakus sejak usia dini. Beberapa kenangan awalnya adalah membaca buku anak-anak karya Ny. Molesworth dan Edith Nesbit. Ketika sudah sedikit lebih besar, dia beralih ke syair surealis Edward Lear dan Lewis Carroll.

Saat remaja, dia menikmati karya Anthony Hope, Walter Scott, Charles Dickens, dan Alexandre Dumas. Pada bulan April 1901, pada usia 10 tahun, dia menulis puisi pertamanya, "The Cow Slip"

Pada tahun 1901, kesehatan ayahnya memburuk akibat masalah jantung. Ayah Christie meninggal pada bulan November 1901 karena pneumonia dan penyakit ginjal kronis. Christie menyatakan bahwa kematian ayahnya ketika dia berusia 11 tahun menandai berakhirnya masa kecilnya.

Situasi keuangan keluarganya memburuk. Pada tahun 1902, ia mulai bersekolah di Sekolah Putri Miss Guyer di Torquay tetapi merasa sulit menyesuaikan diri. Pada tahun 1905, ibu Christie mengirimnya ke Paris, di mana ia dididik di sekolah berasrama, dengan fokus pada pelatihan suara dan permainan piano.

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Christie kembali ke Inggris dan mendapati ibunya sedang sakit. Mereka memutuskan untuk menghabiskan musim dingin tahun 1907–1908 di Mesir yang beriklim hangat, yang saat itu merupakan tujuan wisata reguler bagi orang kaya Inggris. Sekembalinya ke Inggris, ia melanjutkan aktivitas sosialnya, menulis dan tampil di teater amatir.

Pada usia 18, Christie menulis cerita pendek pertamanya berjudul "Rumah Kecantikan". Cerita ini terdiri dari sekitar 6.000 kata tentang "kegilaan dan mimpi", subjek yang menarik baginya.

Kisah-kisah lain menyusul, kebanyakan menggambarkan ketertarikannya pada spiritualisme dan paranormal termasuk "Panggilan Sayap" dan "Dewa Kecil yang Kesepian". Majalah menolak semua kiriman tulisannya, yang dibuat dengan nama samaran Mac Miller, Nathaniel Miller, dan Sydney West.

Di sekitar waktu yang sama, Christie mulai mengerjakan novel pertamanya, Snow Upon the Desert. Menulis dengan nama samaran Monosyllaba, enam penerbit yang dia hubungi menolak karya tersebut.

Pada bulan Oktober 1912, dia diperkenalkan dengan Archibald "Archie" Christie di sebuah pesta dansa yang dihelat oleh Lord dan Lady Clifford di Ugbrooke, sekitar 12 mil (19 km) dari Torquay. Sebagai putra seorang pengacara di Layanan Sipil India, Archie adalah seorang perwira Artileri Kerajaan yang diperbantukan ke Royal Flying Corps pada bulan April 1913.

Christie dan Archie dengan cepat jatuh cinta. Tiga bulan setelah pertemuan pertama mereka, Archie melamar, dan Agatha menerimanya. Dengan pecahnya Perang Dunia I pada bulan Agustus 1914, Archie dikirim ke Prancis untuk berperang. Mereka menikah pada Malam Natal 1914.

Christie juga melibatkan dirinya dalam upaya perang sebagai anggota Detasemen Bantuan Sukarela Palang Merah Inggris. Dari Oktober 1914 hingga Mei 1915, kemudian dari Juni 1916 hingga September 1918, ia bekerja 3.400 jam di Rumah Sakit Palang Merah Balai Kota, Torquay.

Dinas perangnya berakhir pada September 1918 ketika Archie dipindahkan ke London, dan mereka menyewa sebuah flat di St. John's Wood.

Christie telah lama menjadi penggemar novel detektif. Ia menikmati The Woman in White dan The Moonstone karya Wilkie Collins, dan cerita awal Sherlock Holmes karya Arthur Conan Doyle.

Christie menulis novel detektif pertamanya, The Mysterious Affair at Styles, pada tahun 1916. Novel tersebut menampilkan Hercule Poirot, mantan petugas polisi Belgia dengan "kumis besar" dan kepala "persis berbentuk telur", yang mengungsi di Inggris setelah Jerman menginvasi Belgia.

Inspirasi Christie untuk karakter tersebut berasal dari pengungsi Belgia yang tinggal di Torquay, dan tentara Belgia yang ia bantu rawat sebagai perawat sukarelawan selama Perang Dunia Pertama.

Naskah aslinya ditolak oleh Hodder & Stoughton dan Methuen. Beberapa bulan kemudian, John Lane di The Bodley Head menerimanya, dengan syarat Christie mengubah pengungkapan kasus di ceritanya.

Christie melakukannya, dan menandatangani kontrak lima buku berikutnya kepada The Bodley Head. The Mysterious Affair at Styles pun diterbitkan pada tahun 1920.

Novel keduanya, The Secret Adversary (1922) yang menampilkan pasangan detektif Tommy dan Tuppence, juga diterbitkan oleh The Bodley Head. Buku kedua ini menghasilkan £50 (kira-kira setara dengan £2,900 pada tahun 2021). Novel ketiga, Murder on the Links, kembali menampilkan Poirot.

Perceraian dan Kisah Menghilangnya Agatha Christie yang Fenomenal

Pada Agustus 1926, Archie meminta cerai pada Agatha. Dia jatuh cinta pada wanita lain bernama Nancy Neele. Pada tanggal 3 Desember 1926, pasangan tersebut bertengkar.

Pertengkaran terjadi Archie mengumumkan rencananya untuk menghabiskan akhir pekan bersama teman-temannya, tanpa ditemani oleh istri. Larut malam itu, Christie menghilang dari rumah mereka di Sunningdale. Keesokan paginya, mobilnya ditemukan di Newlands Corner di Surrey, diparkir di atas tambang kapur dengan SIM yang sudah habis masa berlakunya dan pakaian di dalamnya.

Sontak, hilangnya Agatha Christie dengan cepat menjadi berita. Pers berusaha memuaskan rasa ingin tahu pembacanya. Lebih dari 1.000 petugas polisi, 15.000 sukarelawan, dan beberapa pesawat melakukan pencarian.

Hilangnya Christie menjadi berita utama internasional, termasuk muncul di halaman depan The New York Times. Meskipun perburuan ekstensif, dia tidak ditemukan selama 10 hari berikutnya.

Ternyata, pada tanggal 4 Desember sehari setelah kabur, Christie sedang minum teh di London dan mengunjungi department store Harrods. Pada tanggal 14 Desember 1926, Christie berlokasi di Swan Hydropathic Hotel di Harrogate, Yorkshire, 184 mil dari utara rumahnya di Sunningdale, terdaftar sebagai "Nyonya Tressa Neele" (nama keluarga kekasih suaminya).

Meski sempat menjadi berita yang menghebohkan, setelahnya Christie mutlak bercerai pada Oktober 1928. Ia mempertahankan hak asuh atas putri mereka, Rosalind, dan tetap menggunakan nama belakangnya.

Christie bertemu arkeolog Max Mallowan dalam tur ke lokasi ekspedisi di Irak. Christie dan Mallowan menikah di Edinburgh pada bulan September 1930 dan langgeng hingga kematian Christie pada 12 Januari 1976. Christie menemani Mallowan dalam ekspedisi arkeologinya, dan perjalanannya bersamanya berkontribusi pada latar belakang beberapa novelnya yang berlatar Timur Tengah.

Christie kerap disebut sebagai "Ratu Kejahatan" atau "Ratu Misteri", dan dianggap ahli dalam merangkai ketegangan, plot, dan karakterisasi pada ceritanya. Pada tahun 1955, ia menjadi penerima pertama Penghargaan Grand Master Penulis Misteri Amerika.

Ia dinobatkan sebagai "Penulis Terbaik Abad Ini" dan seri buku Hercule Poirot dinobatkan sebagai "Seri Terbaik Abad Ini" pada Konvensi Misteri Dunia Bouchercon tahun 2000.

Pada tahun 2013, ia terpilih sebagai "penulis kriminal terbaik" dalam survei terhadap 600 anggota Novelis profesional Asosiasi Penulis Kejahatan.

Pada tahun 2011, Christie dinobatkan oleh saluran TV drama kriminal digital Alibi sebagai penulis kriminal paling sukses secara finansial sepanjang masa di Inggris, setelah penulis James Bond Ian Fleming, dengan total pendapatan sekitar £100 juta.

Banyak penulis telah membaca novel Christie terlebih dahulu, sebelum penulis misteri lainnya, dalam bahasa Inggris atau bahasa ibu mereka, yang memengaruhi tulisan mereka sendiri, dan hampir semua masih memandangnya sebagai "Ratu Kejahatan" dan pencipta alur cerita yang digunakan oleh penulis misteri.