Penduduk Paling Awal Inggris Berasal dari Afrika, Dihuni Sejak 950.000 Tahun Lalu

Di pinggiran kota Canterbury, Inggris, arkeolog menemukan bukti penduduk paling awal di negara tersebut sekitar 950 ribu tahun lalu.

Penelitian yang dipimpin Departemen Arkeologi di Universitas Cambridge ini juga mengonfirmasi keberadaan manusia purba di Inggris selatan antara 560 ribu dan 620 ribu tahun yang lalu, menjadikannya salah satu dari situs paleolitik paling awal yang diketahui di Eropa utara.

Situs ini pertama kali ditemukan pada tahun 1920-an saat para pekerja menemukan sebuah kapak tangan besar di dasar sungai. Dalam penelitiannya, para ahli menggunakan teknik penanggalan seperti penanggalan kontemporer, penanggalan radiometrik, penanggalan inframerah-radiofluoresensi (IR-RF), dan penggalian terkontrol pada situs tersebut.

Homo heidelbergensis merupakan pemburu dan pengumpul yang memakan beragam makanan hewani dan nabati. Banyak peralatan yang ditemukan memungkinkan digunakan untuk mengolah bangkai hewan, termasuk rusa, kuda, badak, dan bison, serta umbi-umbian dan tanaman lainnya. Hal ini dapat dilihat dari perkakas serpihan dan kapak tajam yang ada di lokasi tersebut. Namun, keberadaan peralatan pengikis dan penusuk menunjukkan adanya kegiatan lain yang mungkin telah dilakukan.

“Keberagaman alat sungguh luar biasa. Pada tahun 1920-an, situs tersebut memproduksi beberapa kapak tangan paling awal yang pernah ditemukan di Inggris. Sekarang, untuk pertama kalinya, kami menemukan bukti langka mengenai alat pengikis dan penusuk pada usia yang sangat dini,” ujar Dr Alastair key dari Universitas Cambridge yang memimpin penggalian.

Selain itu, temuan yang ditemukan di pinggiran kota juga memberi isyarat terhadap beberapa pengelohan kulit hewan paling awal di zaman prasejarah Eropa.

“Pencakar, pada masa Paleolitikum, sering dikaitkan dengan persiapan kulit hewan. Oleh karena itu, penemuan artefak ini mungkin menunjukkan bahwa orang-orang pada masa itu sedang mempersiapkan kulit binatang, mungkin untuk pakaian atau tempat berlindung,” kata Tomos Proffitt dari Max Planck Institute of Evolutionary Anthropology.

Beragamnya peralatan batu, tidak hanya berasal dari penemuan asli, tetapi juga dari penggalian baru kai yang lebih kecil. Hal tersebut menunjukan bahwa hominin yang hidup di wilayah yang sekarang menjadi Inggris, berkembang pesat dan tidak hanya bertahan hidup.