Dinosaurus Musnah 66 Juta Tahun Lalu Bukan Hanya Karena Asteroid yang Hantam Bumi, Ternyata Ada Penyebab Lain

Setelah 66 juta tahun sejak dinosaurus menghuni Bumi, banyak spekulasi menyalahkan asteroid yang menabrak planet ini sebagai penyebab musnahnya mahkluk raksasa tersebut.

Namun, selama bertahun-tahun para ilmuan memperdebatkan apakah meteorid itu sendiri yang bertanggung jawab atas peristiwa kepunahan massal paling terkenal dalam sejarah, atau ada kekuatan Bumi ini sendiri yang juga ikut berperan.

Sumber: USA Today

Tim peneliti internasional yang merupakan para ahli terbaru mengklaim dunia yang ditinggali dinosaurus pada masa itu dipenuhi oleh tingginya tingkat belerang kritis, yang menjadi penyebab kepunahan mereka. Ketidakstabilan seperti ini dapat menjadi pemicu penurunan suhu global di seluruh dunia, menciptakan kondisi yang tidak ramah bagi lingkungan kehidupan, sesuai dengan temuan penelitian tersebut.

Temuan yang dipublikasikan pada bulan Oktober dalam jurnal Science Advances dan diungkapkan melalui siaran pers minggu lalu mengatakan "Penelitian kami menunjukkan bahwa kondisi iklim dengan pasti tidak stabil, dengan musim dingin vulkanik yang berulang yang mungkin berlangsung selama beberapa dekade, sebelum kepunahan dinosaurus," ujar penulis studi Don Baker, seorang ahli geologi di Universitas McGill.

Apakah asteroid yang menabrak wilayah Meksiko saat ini yang menyebabkan kepunahan massal dengan melepaskan tsunami yang merusak dan abu yang menyelimuti matahari? Ataukah letusan gunung berapi besar di suatu tempat bernama Deccan Traps di India telah menghancurkan kehidupan di Bumi jauh sebelumnya?

Pertanyaan tersebut menjadi fokus perhatian para peneliti yang mengunjungi dataran tinggi luas dan berbatu di India Barat yang terbentuk oleh lava cair, di mana mereka melakukan pengeboran batu dan mengumpulkan sampel untuk dianalisis.

Melalui analisis tersebut, tim dapat memperkirakan jumlah belerang dan fluorin yang dilepaskan oleh letusan gunung berapi ke atmosfer 200.000 tahun sebelum kepunahan dinosaurus. Hasil penelitian menunjukkan bahwa jumlah belerang yang dikeluarkan mencukupi untuk memicu penurunan suhu global yang cukup tajam, yang kemudian menyebabkan "musim dingin vulkanik."

Untuk menemukan petunjuk dalam batuan kuno mengenai kepunahan dinosaurus, para peneliti menciptakan metode baru untuk memahami sejarah vulkanik mereka.

"Anda mendidihkan air, menambahkan garam, dan kemudian masukkan pasta," kata Baker. "Sebagian garam dari air masuk ke dalam pasta, tetapi tidak banyak."

Hal ini serupa dengan cara beberapa unsur yang dapat terperangkap dalam mineral saat pendinginan setelah terjadinya letusan gunung berapi. Tim dapat mengukur jumlah belerang dan fluorin dalam sampel batuan, seperti halnya konsentrasi garam dalam air yang mendidih dapat dihitung dengan menganalisis pasta yang dimasak.

Data menunjukkan bahwa belerang dapat dilepaskan dalam lonjakan aktivitas gunung berapi, yang mengakibatkan penurunan suhu global yang berulang dan bersifat sementara, sesuai dengan temuan studi ini. Efeknya akan menjadi perubahan iklim yang bencana, menandai transisi dari periode Kretaseus ke periode Paleogen.

Sumber: USA Today