Takut Keduluan China, AS Percepat Evakuasi Pesawat F35-C di Laut China Selatan

Angkatan Laut AS sedang berpacu dengan waktu untuk mencapai salah satu jet tempurnya yang jatuh - sebelum keduluan China.

Pesawat F35-C senilai USD 100 juta itu jatuh di Laut China Selatan setelah apa yang disebut Angkatan Laut AS sebagai "kecelakaan" saat lepas landas dari kapal induk USS Carl Vinson.

F35-C adalah jet terbaru Angkatan Laut, dan penuh dengan peralatan rahasia. Sebagaimana di perairan internasional, ini adalah permainan yang adil secara teknis. Siapa pun yang sampai di sana lebih dulu, dialah yang menang.

Hadiahnya? Semua rahasia di balik kekuatan tempur terdepan yang sangat mahal ini.

Tujuh pelaut terluka ketika pesawat itu jatuh pada Senin setelah menabrak dek Carl Vinson selama latihan militer.

Pesawat F35-C itu sekarang mengendap di dasar laut, tetapi apa yang terjadi selanjutnya adalah sebuah misteri. Angkatan Laut tidak akan mengonfirmasi di titik mana pesawat itu atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengevakuasinya.

Pakar keamanan nasional mengatakan militer China akan "sangat tertarik" untuk mendapatkan pesawat itu tetapi kapal penyelamat AS tampaknya setidaknya 10 hari jauhnya dari lokasi kecelakaan.

Konsultan pertahanan, Abi Austen mengatakan AS terlambat karena baterai kotak hitam akan mati sebelum mereka bisa mencapai lokasi jatuhnya pesawat, sehingga lebih sulit untuk menemukan pesawat tersebut.

"Sangat penting bagi AS untuk mendapatkan ini kembali," kata Austen, dikutip dari BBC, Jumat (28/1).

“F35-C pada dasarnya seperti komputer terbang. Ini dirancang untuk menghubungkan aset lain – apa yang disebut Angkatan Udara 'menghubungkan sensor ke penembak'," jelasnya.

China tidak memiliki teknologi itu sehingga jika menang dalam perlombaan ini maka akan memberi mereka lompatan besar ke depan.

Keunggulan F35-C

Berikut sejumlah keunggulan pesawat F-35C, yang dibuat oleh perusahaan dirgantara Lockheed Martin.

- Sistem misi berkemampuan jaringan yang memungkinkan berbagi informasi secara real-time yang dikumpulkannya saat dalam penerbangan

- Pesawat berbasis kapal induk "low observable" pertama Angkatan Laut AS yang memungkinkannya beroperasi tanpa terdeteksi di wilayah udara musuh

- Sayap yang lebih besar dan roda pendarat yang lebih kuat membuatnya cocok untuk "catapult launches" dari kapal induk di laut

- Memiliki mesin tempur paling kuat di dunia dan dapat mencapai kecepatan hingga 1.200 mph, atau Mach 1.6

- Dapat membawa hingga dua rudal di sayapnya dan empat di dalamnya

Cara evakuasi

Menurut pengamat masalah China dan keamanan dari Truman Project, tidak ada keraguan China menginginkan pesawat ini, meskipun spionase dunia maya memungkinkan mereka telah memiliki pengetahuan tentang interior, tata letak, dan cara kerjanya.

"Menurut saya mereka ingin melihat bagian sebenarnya dari pesawat trersebut, untuk lebih memahami bagaimana itu ditata dan menemukan kerentanannya," jelasnya.

Angkatan Laut AS mengakui dalam sebuah pernyataan, operasi pemulihan sedang berlangsung setelah "kecelakaan" di atas kapal USS Carl Vinson tersebut.

Agar upaya evakuasi pesawat F35-C itu berhasil, sebuah tim dari Pengawas Penyelamatan dan Penyelaman Angkatan Laut AS akan menempelkan kantong ke badan pesawat jet yang kemudian akan dipompa perlahan untuk mengangkat puing-puing.

Operasi ini akan lebih sulit jika badan pesawat sebagian besar tidak utuh.

Pesawat itu kemungkinan telah dipersenjatai dengan setidaknya beberapa rudal yang ada di sayapnya atau di ruang senjata internal yang juga dapat mempersulit evakuasi.

Permainan memperebutkan peralatan canggih dalam alat tempur militer kerap terjadi.

Pada 1974, pada puncak Perang Dingin, CIA diam-diam menarik kapal selam Rusia dari dasar laut di lepas pantai Hawaii menggunakan cakar mekanis raksasa. Dua tahun sebelumnya, militer China diam-diam menyelamatkan kapal selam Inggris HMS Poseidon yang tenggelam di lepas pantai timur China.

China juga diyakini mendapatkan puing-puing helikopter "siluman" rahasia AS yang jatuh dalam serangan di kompleks Osama bin Laden pada 2011.

Agar bangkai pesawat F35-C tidak jatuh ke tangan Beijing, salah satu opsi lainnya adalah menghancurkannya.

"Hal termudah untuk dilakukan adalah dengan torpedo!" kata seorang perwira militer.

Tapi itu tidak dianggap sebagai jalan yang dipertimbangkan.