Mengapa Anjing Laut dan Singa Laut Tak Bisa Hidup Sepenuhnya di Air?

Sepanjang sejarahnya, anjing laut masih memiliki keterikatan dengan daratan, setidaknya dalam beberapa aspek.

Baik itu anjing laut, singa laut, atau walrus dari berbagai masa, mereka masih sering berkumpul di pantai untuk beristirahat, berkembang biak, dan menghindari pemangsa.

Diungkapkan oleh Ana Valenzuela Toro, ahli paleontologi dari Universitas California, Santa Cruz, beberapa jenis makhluk cenderung lebih sering terdapat dalam catatan fosil daripada yang lain.

Gaya hidup amfibi yang tidak lazim pada anjing laut membuat proses pemusnahan tubuh mereka berbeda-beda tergantung pada lokasi kematian mereka.

Namun, meskipun ada tantangan tersebut, para ahli paleontologi telah berhasil menemukan beragam jenis anjing laut purba yang melampaui apa yang mungkin diharapkan saat memikirkan anjing laut dan kerabatnya.

Menurut Morgan Churchill, seorang ahli paleontologi dari Universitas Wisconsin-Oshkosh, anjing laut yang pertama mungkin memiliki kemiripan yang sangat besar dengan musang dan beruang purba.

Pionir-pionir dari anjing laut ini harus diidentifikasi berdasarkan ciri-ciri anatomi yang halus dan mungkin belum memiliki spesialisasi akuatik yang kita kenal saat ini.

Ditemukan tahun 2007 di antara sisa danau kuno di Pulau Devon di Nunavut, fragmen tulang mamalia ini menunjukkan bahwa hewan tersebut menggunakan anggota tubuhnya, bukan ekornya, untuk bergerak di air dengan memiliki selaput kaki.

Puijila berenang dengan cara mendorong dirinya melalui air menggunakan lengan dan kaki yang telah diadaptasi, bukan dengan mengayuh tulang belakangnya seperti yang dilakukan paus dan berang-berang.

Temuan ini memberikan gambaran tentang bagaimana anjing laut awalnya berperilaku.

Baru-baru ini, pakar mempertimbangkan kemungkinan bahwa anjing laut, singa laut, dan walrus saat ini memiliki dua leluhur garis yang berbeda.

Anjing laut awal kemungkinan besar adalah hewan darat yang butuh waktu jutaan tahun untuk beradaptasi dengan kehidupan di dalam air.

Puijila mungkin melambangkan bentuk awal yang dijepit, bukan leluhur langsung yang dijepit.

Meskipun anjing laut dan singa laut saat ini bukan keturunan langsung, mereka mewakili nenek moyang yang dijepit di masa lalu.

Ahli paleontologi mengetahui ini berdasarkan penemuan sisa-sisa Enaliarctos yang seumur dengannya, sekitar 24 juta tahun yang lalu.

Anatomi anjing laut menunjukkan bahwa 21 juta tahun setelah paus mulai hidup di laut, anjing laut juga mulai melakukannya.

Selama jutaan tahun berikutnya, berbagai spesies anjing laut berkembang dan beberapa sangat berbeda dari yang masih hidup saat ini.

Anjing laut yang berasal dari Arktik zaman purba telah menyebar di lautan dunia selama jutaan tahun dan saat ini mencakup minimal 34 spesies dari kutub ke kutub.

Meskipun banyak di antaranya menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut mencari makanan, setiap spesies masih terikat pada daratan untuk berkembang biak dan membesarkan anaknya.
Evolusi anjing laut mungkin terkait erat dengan keterikatan mereka pada garis pantai.

Ketika berevolusi, anjing laut menemukan makanan di perairan.

Selain itu, kemampuan mereka untuk berlindung di darat merupakan cara praktis untuk menghindari predator laut.