Tak Hanya Buat Pedas Makanan, Ini Manfaat Wasabi bagi Kesehatan Otak

Wasabi, tanaman yang kerap menjadi bahan dalam masakan Jepang, rupanya memiliki potensi memberikan dampak positif pada kesehatan otak seseorang.

Dilansir dari Prevention, sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nutrients menemukan bahwa mengonsumsi ekstrak wasabi dapat memberikan peningkatan yang signifikan pada dua aspek kognitif, yaitu memori kerja (pendek) dan memori episodik yang lebih tahan lama.

Setelah menjalani percobaan ini selama tiga bulan, kelompok yang mengonsumsi ekstrak wasabi menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam kedua aspek kognitif tersebut. Evaluasi standar untuk keterampilan bahasa, konsentrasi, dan kemampuan melaksanakan tugas-tugas sederhana menunjukkan peningkatan kinerja pada memori kerja dan memori episodik jangka panjang.

Meskipun demikian, para peneliti tidak menemukan peningkatan pada area kognitif lainnya, seperti kontrol inhibitory (kemampuan untuk tetap fokus), fungsi eksekutif (pengendalian diri dan penalaran), atau kecepatan pemrosesan. Meski demikian, peningkatan sebesar 18 persen pada skor memori jangka panjang dan kenaikan rata-rata 14 persen dibandingkan dengan kelompok plasebo ini cukup menarik.

Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., juru bicara media nasional untuk Akademi Gizi dan Dietetika, menjelaskan bahwa teori di balik efek peningkatan memori ini adalah kombinasi sifat antioksidan dan antiinflamasi wasabi, yang dapat mengurangi kerusakan otak dan peradangan. Hal ini pada gilirannya melindungi otak dan meningkatkan sinyal saraf, yang berkontribusi pada peningkatan kemampuan memori.

Efek antioksidan dan antiinflamasi ini ternyata memiliki dampak positif pada beberapa mekanisme kritis yang terkait dengan hilangnya memori, seperti inflamasi. Selain itu, wasabi juga diketahui dapat menurunkan tekanan darah dan meningkatkan sindrom metabolik, menurut penelitian Dale Bredesen, M.D., seorang peneliti neurosains dan ketua di Pacific Neuroscience Institute.

Meskipun hasil uji coba ini menunjukkan peningkatan pada memori, belum jelas apakah efek tersebut dapat diperluas pada mereka yang sudah mengalami masalah hilangnya memori. Dr. Bredesen juga mencatat bahwa belum ada kejelasan apakah wasabi lebih unggul dibandingkan dengan antiinflamasi lainnya seperti kurkumin yang terdapat dalam kunyit.

Perlu dicatat bahwa studi ini dilakukan pada kelompok pasien yang tidak mengeluhkan masalah kognitif, sehingga hasilnya mungkin tidak dapat diterapkan secara umum. Oleh karena itu, penting untuk menentukan apakah efek peningkatan memori ini juga dapat terjadi pada mereka yang sudah mengalami hilangnya memori, bukan hanya pada mereka dengan fungsi memori normal.

Cara mudah untuk membedakannya adalah dengan melihat tekstur; wasabi asli biasanya kasar dan berbentuk gumpalan, sedangkan wasabi palsu cenderung halus dan berbentuk pasta.

Namun, mengingat sulitnya menemukan wasabi asli di luar Jepang, konsumsi suplemen wasabi juga dapat menjadi alternatif. Uji coba ini menggunakan 0,8 mg 6-MSITC, bahan aktif dalam wasabi, dan dosis ini dapat diperoleh dari wasabi asli dalam jumlah yang relatif kecil.