Ular Ini Pembunuh Massal Paling Menakutkan di Amerika, Ada Hadiah Rp450 juta untuk Membunuhnya

Pemerintah Daerah Florida membuat sayembara untuk membunuh ular sanca Burma. Sejak satu dekade terakhir, ribuan orang di seluruh Amerika Serikat (AS) dan dunia mengikuti sayembara tersebut. Mereka berlomba-lomba untuk mencari ular jenis piton tersebut sebanyak mungkin. Jake Waleri (22) misalnya, dia ingin mengisi liburan musim panasnya dari University of Ohio untuk berburu ular di Florida.

Tahun lalu, Jake mengikuti Florida Python Challenge - kontes berburu ular sanca tahunan negara bagian. Tetapi gagal, karena dia terlalu jauh tertinggal dalam peringkat perburuan. "Tahun ini saya ingin memenangkannya," kata Jake. Florida Python Challenge diikuti ratusan peserta setiap tahun dari Kanada, Belgia, dan Latvia. Mereka haus akan ketenaran dan kekayaan. Termasuk hadiah uang hingga USD 30.000 atau sekitar Rp455 juta.

Dia juga akan membawa alat penyeberang setinggi dada jika dia perlu masuk ke air, lalu gulungan selotip untuk menutup mulut ular sanca sebelum membunuhnya. Bekal tongkat ular juga tak lupa dibawa untuk memindahkan ular berbisa asli dari jalan sehingga mereka tidak tertabrak mobil. "Jika Anda tidak nyaman dengan ular, Anda akan merasa sangat, sangat tidak pada tempatnya saat mencoba memegang kepala itu," kata Waleri. "Ketika kamu ragu - maka kamu meletakkan tanganmu tepat di depan kepala ular itu dan dia akan menggigitmu," tambah Waleri.

Survei memperkirakan reptil, yang panjangnya bisa 20 kaki (6 meter), beratnya lebih dari 200 pon (90 kg) dan tumbuh selebar tiang telepon, telah benar-benar menghilangkan atau membunuh lebih dari 90 persen spesies lokal, seperti rakun, kelinci rawa, dan posum. Ular bersembunyi di rerumputan, lahan basah, dan pepohonan, serta memangsa reptil, burung, rusa, dan bahkan buaya. Mereka tidak memiliki pemangsa lokal yang cukup sering memakannya untuk menjaga populasinya tetap terkendali.

Parasit berbahaya yang mereka bawa juga telah ditemukan di dalam paru-paru 13 spesies ular asli. Pada 2012, satu tahun sebelum Tantangan Piton pertama kali dimulai, pejabat federal melarang impor ular sanca Burma, tetapi kerusakan sudah terjadi. Sekarang, musim terbuka untuk ular sanca, artinya mereka dapat dibunuh kapan saja sepanjang tahun. Tanpa izin apa pun dan tanpa batasan berapa banyak yang dapat diambil.

Sebulan sebelum kontes tahun ini dimulai, Waleri mengejar ular piton melalui rawa-rawa dengan teman-teman universitas yang berkunjung dari kota-kota di Ohio dan Illinois, yang tidak memiliki pengalaman menangkap ular liar. Tetapi para siswa dengan cepat melompat untuk bekerja ketika mereka menemukan ular sanca setinggi 19 kaki di Cagar Alam Big Cypress. "Saya pikir saya akan mengambil kepalanya secara normal dan kemudian hal itu benar-benar menjadi balistik," kata Mr Waleri.

Call, yang menggunakan Bahasa Isyarat Amerika untuk berkomunikasi, mengatakan dia pernah ‘diborgol’ saat bergulat dengan ular yang sangat besar. Awalnya, dia mengira ular itu adalah pohon tumbang. Sibuk melawan, dia tidak dapat memberi tahu temannya yang tertegun bagaimana membantu selama perjuangan. "Saya lebih fokus melawan ular daripada meminta bantuan," katanya kepada BBC News melalui seorang penerjemah.

Tidak jelas apa dampak pembunuhan besar-besaran yang disetujui negara terhadap ekosistem Everglades. Karena para ahli mengatakan, tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak yang ada di luar sana. "Cara kami melihatnya adalah setiap ular sanca Burma yang dikeluarkan dari ekosistem Everglades adalah sebuah kemenangan dan berkurang satu ular yang akan memangsa burung dan mamalia asli kami dan reptil lainnya," kata Carli Segelson yang membantu menjadi tuan rumah acara Divisi Konservasi Habitat dan Spesies negara bagian.

Memperhatikan kerusakan yang disebabkan oleh spesies invasif adalah prioritas tertinggi kontes."Ini adalah peristiwa kesadaran. "Ular besar menarik banyak perhatian,” kata Melissa Miller, pakar spesies invasif yang meneliti masalah ular piton di University of Florida. Piton sulit dijebak, katanya, yang membuat perburuan mereka semakin diperlukan.

Sejak pemusnahan python dimulai di Florida, sekitar 17.000 di antaranya telah disingkirkan secara total. Hanya sejumlah kecil yang terbunuh selama kontes, yang telah berkembang menjadi tradisi tahunan di bawah Gubernur Ron DeSantis. Selain itu, Komisi Konservasi Ikan dan Satwa Liar Florida juga menjalankan Program Penghapusan Piton, yang membayar ‘agen pengusir ular piton’ untuk membunuh mereka, dan baru-baru ini melatih anjing untuk mengendusnya.

Sebagian besar ular ditemukan di dekat jalan dan tanggul - tempat di mana manusia dapat dengan mudah menjangkau mereka. Dia menggambarkan ini sebagai ‘tepi’ habitat mereka, menambahkan bahwa pemburu tidak benar-benar menangkap ular sanca di pedalaman. Karena 97 persen dari hutan Everglades tidak dapat diakses tanpa peralatan khusus seperti perahu kipas atau helikopter.

Para peserta harus membayar USD 25 dan menyelesaikan program pelatihan 30 menit, yang berfokus pada cara mengidentifikasi ular dengan benar dan membunuhnya dengan cepat dan manusiawi. Karena mengangkut ular sanca hidup tanpa izin khusus adalah ilegal. Sebagian besar pemburu ular harus membunuh ular sanca apa pun di lokasi sebelum membawanya ke tempat penimbangan resmi.

Marcia Carlson Park, penduduk asli New England yang telah tinggal di Florida selama 40 tahun terakhir, berburu ular sanca sepanjang tahun karena dia merasa tugasnya untuk melindungi habitat yang rentan. "Jika saya menginginkan keramaian, saya akan pergi ke Disney World," katanya. Tapi dia berharap, semua kontestan baik-baik saja, dan memberi tahu mereka bahwa mereka lebih baik "bersiap" untuk pengalaman yang sulit di semak-semak. Dia juga meminta para kontestan menghormati pemburu lain saat persaingan demi membersihkan Everglades.

Ketika Park pertama kali mulai berburu, dia mengatakan, hanya ada beberapa wanita lain yang seperti dia, tetapi sekarang sudah banyak. Bersama dengan temannya dan pemburu ular profesional Donna Kalil, yang memimpin kelompok berburu yang disebut Tim Pembalas Everglades, Nyonya Park telah bergabung dengan beberapa perburuan yang semuanya wanita. Untuk menghormati ular dan menggunakan setiap bagian dari ular yang mereka bunuh, mereka mengunyah dendeng python saat berburu.