Pecahan Tengkorak Berusia 210.000 Tahun Ditemukan di Yunani, Arkeolog Ungkap Sosoknya

Pecahan tengkorak ditemukan di sebuah gua di Yunani selatan. Ternyata tengkorak ini adalah bukti paling awal keberadaan Homo sapiens di luar Afrika, menurut para ilmuwan.

Pada 1978, arkeolog melakukan penggalian di Gua Apidima di Semenanjung Mani, Yunani dan menemukan dua fosil penting: pecahan tengkorak dan tulang rahang. Fosil ini awalnya diperkirakan milik manusia Neanderthal, spesies manusia purba yang mendominasi Eropa pada Zaman Paleolitukum Pertengahan.

Tengkorak kedua ditemukan di lokasi yang sama diperkirakan berusia 170.000 tahun milik manusia Neanderthal. Neanderthal menyebar di Eropa sampai 40.000 tahun lalu, ketika Homo sapiens mengambil alih.

Upaya awal untuk menentukan usia tengkorak tidak meyakinkan karena tengkorak ditemukan terjepit di dinding gua paling atas dan mungkin tercampur oleh semburan lumpur.

Peneliti Yunani, Katerina Harvati, Direktur Paleoantropologi di Universitas Eberhard Karls Tübingen di Jerman, dan rekan-rekannya menemukan pecahan tengkorak yang relevan di Museum Antropologi di Universitas Athena.

Keduanya dikenali sebagai fosil manusia tetapi belum diberi tanggal atau dianalisis dengan benar. Dr Harvati dan timnya kini telah melakukannya, menggunakan rekonstruksi komputer, sebuah teknik yang tidak tersedia bagi para penemu aslinya.

Tim peneliti akhirnya membuat rekonstruksi virtual bagian tengkorak dan menggunakan metode penanggalan radiometrik – metode yang menganalisis peluruhan uranium untuk menentukan usia. Tantangan yang kini dihadapi para ilmuwan adalah mencari tahu bagaimana Apidima 1 cocok dengan sejarah kuno kita.

Gelombang migrasi manusia purba ini mungkin berkembang pesat di luar Afrika karena mereka membawa peralatan yang lebih baik. Yunani mungkin merupakan tempat yang baik untuk menguji gagasan ini. Eropa Tenggara mungkin berfungsi sebagai koridor bagi berbagai jenis manusia yang pindah ke Eropa, serta tempat perlindungan ketika gletser zaman es menutupi seluruh benua.