Merdeka.com - Kertas adalah lembaran kering dari serat tanaman. Sebagian besar bubur kertas terbuat dari pohon, terutama yang tumbuh cepat dan tumbuhan runjung hijau. Kertas juga juga dapat dibuat dari bambu, kapas, rami, goni, dan berbagai bahan tanaman lainnya.

Kertas-kertas halus yang digunakan untuk majalah atau kemasan sering kali memiliki bahan-bahan tambahan seperti tanah liat cina sehingga lebih berwarna dan memiliki permukaan yang mengkilap.

Kertas sangat mudah dibuat dengan tangan. Namun karena kebutuhannya yang sangat banyak sehingga sebagian besar kertas sekarang dibuat oleh mesin raksasa. Metode apa pun yang digunakan, pada dasarnya ada dua tahap: menyiapkan pulp dan kemudian membentuknya dan mengeringkannya menjadi lembaran atau gulungan jadi.

Berikut proses pembuatan kertas menggunakan mesin maupun tangan dari mentah hingga barang jadi:

Pembuatan Kertas dengan Tangan

Bahan tanaman mentah ditempatkan dalam bejana besar yang diisi dengan air dan secara harfiah dipukuli hingga menjadi bubur untuk membuat suspensi serat yang tebal yang disebut barang setengah jadi.

Barang setengah jadi ini kemudian dibentuk menjadi lembaran kertas menggunakan bingkai yang sangat dasar yang terbuat dari dua bagian: jaring logam yang disebut cetakan yang berada di dalam bingkai kayu yang dikenal sebagai geladak kayu (sedikit seperti bingkai foto).

Cetakan dan gelendong dicelupkan ke dalam setengah bagian dan diaduk dengan lembut sehingga lapisan rata terbentuk di atasnya, dengan sebagian besar air (dan beberapa bubur kertas) mengalir keluar. 

Lembaran ini kemudian ditempatkan di atas kain kempa atau kain dan ditumpuk dengan yang lain untuk ditekan. Setelah ditekan, lembaran digantung hingga kering.

Pembuatan Kertas dengan Mesin

Meskipun beberapa kertas mahal masih dibuat dengan tangan, sebagian besar dibuat dengan cepat, efisien, dan secara otomatis oleh mesin raksasa.

Proses pembuatan kertas dimulai dengan menebang pohon di area hutan yang dipilih disebut coupe. Berikutnya bagian atas dan ranting-ranting pohon dipotong dan kemudian kayu-kayu tersebut dibawa ke pabrik.

Di pabrik, kulit kayu dihilangkan dan kayu dibawa ke chipper yang memotongnya menjadi potongan-potongan kecil yang disebut serpihan kayu. Potongan kayu kemudian disaring untuk menghilangkan kotoran. Setelah proses ini, saatnya membuat pulp atau bubur kertas.

Pulp disiapkan untuk mesin pembuatan kertas baik secara mekanis maupun kimia. Metode mekanis (umumnya digunakan untuk membuat kertas dengan kualitas lebih rendah) disebut proses groundwood, karena pulp pada awalnya dibuat dengan menggunakan batu besar untuk menggiling kayu. 

Saat ini, bubur kertas disiapkan oleh mesin-mesin raksasa yang memotong, mencuci,  memukul, dan mencampur kayu, kain, atau bahan mentah lainnya menjadi massa serat yang basah. 

Dalam metode kimia, dikenal sebagai proses Kraft(dari kata Jerman untuk "kekuatan," karena menghasilkan kertas yang kuat), bahan tanaman direbus dalam alkali yang kuat seperti natrium sulfida atau natrium hidroksida untuk menghasilkan serat. 

Pada titik ini, penambahan bahan (pelapis permukaan seperti lempung), pewarna (untuk membuat kertas berwarna), dan ukuran (untuk memperkuat dan tahan air dan mencegah tinta menyebar) dapat ditambahkan ke campuran untuk mengubah sifat kertas jadi (terkadang mereka ditambahkan kemudian).

Setelah bubur dipersiapkan, mereka diubah menjadi kertas oleh mesin rol besar. Jenis mesin pembuatan kertas yang paling dikenal disebut mesin Fourdrinier (dinamai untuk dua saudara Inggris yang menciptakannya pada awal abad ke-19), meskipun ada alternatif (termasuk mesin silinder yang dikembangkan beberapa tahun kemudian oleh John Dickinson). 

Bubur basah memasuki mesin dari palung yang disebut headbox di salah satu ujungnya dan tersebar di sabuk konveyor yang bergerak dengan kawat. Sabuk dikocok, dihisap, dan ditiup untuk menghilangkan air dari lapisan serat, sebelum tanda air, tekstur, atau hasil akhir lainnya ditekan ke dalamnya oleh rol berpola yang disebut rol pesolek.

Kertas kemudian ditekan lebih lanjut dan sepenuhnya kering, berulang-ulang di sekitar serangkaian rol, sebelum mendapatkan yang terakhir, penekanan sangat halus oleh rol baja besar, berat, yang disebut kalender.

Kertas jadi muncul sebagai jaring (lembaran sangat besar) atau gulungan (untuk mencetak hal-hal seperti koran dan majalah). Mesin Fourdrinier terbesar menghasilkan kertas dengan kecepatan lebih dari 60 km / jam (40 mph).