FOTO: Kisah Gadis Manis dari Daerah Kumuh India yang Menginspirasi Punya Apartemen Berkat Instagram

Maleesha Kharwa, gadis 15 tahun yang dulu tinggal di kawasan kumuh Mumbai, kini mengalami perubahan nasib berkat Instagram.

Tiga tahun lalu seorang turis Amerika yang penuh rasa ingin tahu berjalan ke daerah kumuh tepi laut di Mumbai dan bertemu dengan seorang gadis kecil yang murah senyum.

Maleesha Kharwa yang dulu masih mungil itu kini sudah berusia 15 tahun.

Keluarganya masih memiliki gubuk di tepi pantai yang dipenuhi sampah, namun mereka juga menyewa apartemen satu kamar yang dilengkapi toilet sendiri dan air mengalir.

Pada bulan Maret, merek kosmetik mewah India Forest Essentials memilih Maleesha sebagai model wajah untuk kampanye Yuvati, perayaan perempuan muda India.

Maleesha berharap kesuksesan tersebut menjadi batu loncatan untuk berkarir sebagai model atau penari, meski ia berniat berkonsentrasi pada studinya hingga tamat sekolah.

"Saya merasa baik, karena saya terlihat berbeda di depan kamera dan di kehidupan nyata," kata Maleesha kepada fotografer Reuters di rumahnya, dikelilingi dinding yang ditutupi poster.

"Sekarang banyak orang mengenali saya dan mengklik gambar. Saya merasa sangat bangga pada diri saya saat itu," katanya.

Kisah hidupnya telah mengingatkan pada film pemenang Oscar yang berjudul "Slumdog Millionaire" dengan berlatar tempat di Mumbai, India.

Maleesha juga membagikan kisah kehidupannya pernah mengalami kesulitan, kehilangan ibunya di usia muda, hingga meninggalkan ayahnya untuk bekerja.

Mengetahui kekuatan dunia Internet, seorang aktor dan koreografer Amerika, Robert Hoffman membantu meluncurkan kampanye "Go Fund Me".  Sejak itu, Maleesha menjadi influencer media sosial dengan menggunakan tagar 'putri dari daerah kumuh' di beberapa postingannya, hingga akun Instagramnya memiliki 367.000 pengikut, dan terus bertambah.