Lihat Tonjolan Kecil di Tanah Liat, Pekerja Tambang Temukan Situs Jejak Kaki Dinosaurus Terbesar di Inggris

Seorang pekerja tambang secara tidak sengaja menemukan situs jejak kaki dinosaurus terbesar yang pernah tercatat di Inggris. Penemuan itu terjadi di Dewars Farm Quarry, Oxfordshire, saat aktivitas penambangan mengungkap lebih dari 200 jejak kaki dinosaurus yang terawetkan dengan sangat baik.

Jejak tersebut awalnya terlihat sebagai tonjolan kecil di lapisan tanah liat, sebelum akhirnya terbuka jelas akibat proses pengerukan. Penelitian lapangan kemudian dilakukan secara intensif oleh tim ilmuwan yang dipimpin Dr. Duncan Murdock dari Oxford University Museum of Natural History (OUMNH).

“Melihat bukti langkah-langkah dinosaurus yang terawetkan dengan begitu jelas adalah pengalaman yang sangat mendebarkan,” ujar Dr. Murdock.

Batuan yang menyimpan jejak kaki ini berasal dari periode Jura Tengah, ketika wilayah tersebut merupakan kawasan laguna berlumpur yang kerap tergenang dan mengering akibat pasang surut air.

Dinosaurus Pemakan Tumbuhan dan Daging

Penelitian menunjukkan adanya dua tipe jejak kaki berbeda pada permukaan yang sama. Jejak kaki berbentuk bulat dikaitkan dengan sauropoda, dinosaurus pemakan tumbuhan berleher panjang seperti Cetiosaurus. Sementara itu, jejak bercabang tiga dengan bekas cakar tajam berasal dari theropoda pemakan daging, seperti Megalosaurus.

Menurut Dr. Murdock, perbedaan bentuk jejak tersebut memberikan gambaran langsung tentang perilaku dan pergerakan dinosaurus di masa lalu.

“Jejak kaki ini bukan hanya menunjukkan siapa yang lewat, tetapi juga bagaimana mereka berjalan, arah pergerakan, bahkan kemungkinan bahwa mereka melintas dalam waktu yang berdekatan,” jelasnya.

Seluruh permukaan situs didokumentasikan menggunakan drone dan teknologi pemodelan tiga dimensi untuk menjaga data ilmiah tetap aman meski penambangan berlanjut. Para peneliti berharap temuan ini dapat memberikan pemahaman baru tentang kehidupan dinosaurus di Inggris sekaligus memperkuat upaya perlindungan situs bersejarah tersebut.