Kata Pelatih Malaysia U-23 Sebut Timnas Indonesia U-23 Lawan Sulit di Piala AFF 2025, ini Alasannya

Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, memahami bahwa persaingan di Grup A Piala AFF U-23 2025 akan sangat ketat. Dengan bergabung dalam satu grup bersama Timnas Indonesia U-23, skuad Harimau Malaya Muda diminta untuk tetap waspada.

Grup A, berdasarkan hasil undian Piala AFF U-23 2025, terdiri dari tuan rumah Timnas Indonesia U-23, Malaysia U-23, Filipina U-23, dan Brunei Darussalam U-23. Hanya tim yang menjadi juara grup dan runner-up terbaik yang dapat melanjutkan ke semifinal.

Nafuzi Zain mengakui bahwa jumlah tim di Grup A akan memberikan tantangan tersendiri bagi anak asuhnya. Ia menyoroti dua pertandingan penting yang akan dilalui, yaitu laga perdana melawan Filipina dan duel melawan tuan rumah yang diprediksi akan menjadi hambatan besar.

“Kami satu-satunya yang berlaga di fase penyisihan grup Piala AFF U-23 2025 dengan berisi empat tim, sementara grup yang lainnya cuma berisi tiga,” kata Nafuzi Zain seperti dikutip dari Berita Harian.

“Pertandingan pertama di Grup A melawan Timnas Filipina U-23 bakal menjadi penentu, selain pertandingan sulit melawan tuan rumah (Timnas Indonesia U-23) nanti,” sambung dia.

Kekuatan Malaysia

Pelatih berusia 46 tahun tersebut tetap memiliki keyakinan terhadap kemampuan timnya. Meskipun tidak membawa pemain dari luar negeri, Nafuzi Zain percaya bahwa Harimau Malaya Muda masih memiliki banyak talenta muda yang berkualitas. Selain pemain yang berasal dari level U-19, terdapat juga sejumlah pemain yang pernah memperkuat Timnas Malaysia U-23. Kesempatan akan diberikan kepada pemain baru yang menunjukkan potensi yang menjanjikan.

"Kami tidak mendatangkan pemain Malaysia dari luar negeri dan hanya memanggil pemain lokal. Banyak talenta potensial di Liga Super. Kami melihat potensi pemain yang dirasa cocok dengan gaya dan permainan kami," ujar dia.

Nafuzi Zain menambahkan, "Beberapa pemain juga pernah memperkuat skuad U-23 dan U-19 sebelumnya. Pemain yang belum pernah memperkuat tim sebelumnya juga akan diberikan kesempatan untuk menunjukkan bakatnya."

Saatnya untuk Bersiap

Di turnamen Piala AFF U-23, Timnas Malaysia U-23 sebenarnya belum menunjukkan performa yang signifikan. Dari empat kali keikutsertaannya, prestasi terbaik yang diraihnya adalah menempati posisi keempat, yang terjadi pada tahun 2020 dan 2023. Keinginan besar Harimau Malaya untuk meraih gelar juara Piala AFF U-23 pertamanya bisa menjadi tantangan serius bagi Timnas Indonesia U-23. Skuad Garuda Muda akan menghadapi persaingan ketat sejak fase penyisihan grup.

Selain reputasi yang dipertaruhkan, Piala AFF U-23 2025 juga akan menjadi langkah penting bagi Timnas Indonesia U-23 dalam persiapan menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Dalam kompetisi ini, Garuda Muda akan bersaing dengan tim-tim seperti Korea Selatan, Laos, dan Macau. Oleh karena itu, pelatih Gerald Vanenburg perlu memanfaatkan setiap kesempatan di Piala AFF U-23 2025 untuk meningkatkan kualitas timnya. Hal ini penting agar mereka dapat meraih tiket menuju putaran final Piala Asia U-23 2026.