Lapisan Es Antartika Bisa Mencair Kurang dari 5 Tahun, Ini Kata Ilmuwan
Hancurnya gletser Antartika Barat menimbulkan ancaman terbesar di dunia untuk menaikkan permukaan laut sebelum 2100, dan lapisan es yang menahannya dari laut bisa runtuh dalam tiga hingga lima tahun.
Runtuhnya Gletser Thwaites yang sangat besar, seukuran Inggris, akan menaikkan permukaan laut setidaknya dua kaki atau 0,6 meter.
Thwaites, yang seukuran Pulau Jawa digabungkan dengan Pulau Kalimantan, sudah mencair dengan cepat, kehilangan sekitar 50 miliar ton es per tahun. Gletser tersebut mendapat julukan suram karena keruntuhan totalnya akan menaikkan permukaan laut global sekitar dua kaki dan memicu gletser Antartika lainnya ke proses pencairan yang sama.
Hancurnya gletser Antartika Barat menimbulkan ancaman terbesar di dunia untuk menaikkan permukaan laut sebelum 2100, dan lapisan es yang menahannya dari laut bisa runtuh dalam tiga hingga lima tahun, seperti yang dilaporkan oleh para ilmuwan pada 13 Desember di pertemuan musim gugur American Geophysical Union di New Orleans.
Ancaman Mencairnya Lapisan Es Antartika dalam 5 Tahun
Untuk saat ini, wilayah timur Thwaites agak stabil, mencair lebih lambat daripada gletser lainnya. Itu karena lapisan es, perpanjangan gletser yang mengambang di atas gunung bawah laut, melindunginya dari air laut yang hangat dan menahan gletser di tempatnya.
"Seperti yang terstruktur sekarang, lapisan es ini bertindak seperti bendungan. Tapi itu tidak akan lama," kata Erin Pettit, ahli glasiologi di Oregon State University, dalam konferensi pers pada pertemuan American Geophysical Union.
Retakan seperti jaring laba-laba melintasi lapisan es timur pelindung, yang kemungkinan besar akan hancur menjadi ratusan gunung es dalam lima tahun ke depan, "seperti pecahnya jendela mobil Anda," kata Pettit.
Setelah itu terjadi, bentangan es yang lebih luas dari Gletser Thwaites yang terkurung daratan akan mengalir ke laut, mencair menjadi air, membelah tebing, atau pecah menjadi gunung es.
Thwaites berubah dengan cepat dan semakin berbahaya
©2021 REUTERS/Hannibal Hanschke
Sangat meresahkan melihat citra satelit baru dari lapisan es timur setiap minggu, kata Pettit, menambahkan, "Setiap citra satelit baru yang kami dapatkan, kami melihat retakan yang lebih dalam dan lebih panjang."
Pettit dan timnya sedang memantau lapisan es sebagai bagian dari International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), sebuah tim yang terdiri dari hampir 100 ilmuwan. Yayasan Sains Nasional AS dan Dewan Penelitian Lingkungan Alam Inggris menganggap Thwaites sangat penting untuk kenaikan permukaan laut secara langsung sehingga mereka memberikan kerjasama sebesar US$25 juta untuk mempelajari gletser selama lima tahun.
Saat mereka mendekati titik tengah proyek lima tahun mereka, data para ilmuwan ITGC mengungkapkan gletser yang tumbuh semakin tidak stabil.
"Akan ada perubahan dramatis di bagian depan gletser, mungkin dalam waktu kurang dari satu dekade," Ted Scambos, seorang ilmuwan peneliti senior yang memimpin tim Pettit, yang menelepon dari Stasiun McMurdo Antartika, mengatakan selama pengarahan.
"Mungkin masih perlu beberapa dekade sebelum beberapa proses lain yang mempercepat aliran es dan kemunduran terjadi. Namun, itu akan mempercepat kecepatan dan secara efektif memperluas bagian berbahaya dari gletser."
Dampak Mencairnya Lapisan Es
Lempengan es adalah lapisan es mengambang permanen yang terhubung ke daratan. Sebagian besar lapisan es dunia berada di pantai Antartika. Perbedaan antara es laut dan lapisan es adalah bahwa es laut mengambang bebas, laut membeku dan mencair setiap tahun, sedangkan lapisan es lempengan es melekat erat pada daratan.
Karena lapisan es laut sudah mengapung di lautan, mereka tidak berkontribusi langsung terhadap kenaikan permukaan laut ketika mereka pecah. Namun, runtuhnya lapisan es di lempengan es dapat berkontribusi pada kenaikan permukaan laut secara tidak langsung.
Aliran es dan gletser terus-menerus mendorong lapisan es, tetapi lapisan tersebut pada akhirnya muncul melawan fitur pantai seperti pulau dan semenanjung, membangun tekanan yang memperlambat pergerakan mereka ke laut.
Jika lapisan es runtuh, tekanan balik menghilang. Gletser yang masuk ke lapisan es semakin cepat, mengalir lebih cepat ke laut. Gletser dan lapisan es berada di daratan, jadi begitu mengalir ke laut, mereka berkontribusi pada kenaikan permukaan laut.
Naiknya permukaan laut dapat menyebabkan banjir di wilayah pesisir yang merupakan rumah bagi jutaan orang dan banyak kota terbesar di dunia, merusak properti dan infrastruktur, dan menyebabkan lebih banyak badai yang membawa bencana.
Oleh sebab itu mengapa pentingnya terus melakukan pengamatan dan pencegahan terhadap pencairan lapisan es ini, terutama karena laju perubahan iklim yang semakin cepat.