Setahun sekali lembah di Kanada ini akan dipenuhi ribuan ular

Dataran Narcisse ini terkenal karena fenomena lautan ular yang terjadi di sana setiap setahun sekali.

Tempat ini tampak menakutkan untuk Anda? Ini adalah belantara Narcisse Snake Dens di provinsi Manitoba, Kanada yang setiap satu tahun sekali berubah menjadi lembah ular. Setiap musim semi, lembah di sana dipenuhi ribuan ular red-sided garter. Momen pertemuan reptil ini dianggap sebagai yang terbesar di dunia. Setelah hibernasi selama musim dingin yang panjang ular-ular itu keluar untuk mencari sinar matahari dan melakukan ritual kawin.

Pertanyaannya, mengapa tempat ini sangat disukai oleh ular? Ternyata pada zaman Paleozoic, ketika daerah Manitoba masih tertutup lautan. Sekarang daratan itu sudah mengering, tetapi dasar-dasarnya masih dipenuhi lapisan-lapisan tebal batuan kapur yang memiliki ribuan celah alami, terowongan dan gua-gua kecil yang karena rembesan hujan akhirnya membentuk lubang runtuhan (sinkhole). Lubang-lubang ini merupakan tempat yang sempurna bagi para ular untuk hibernasi, sebab tempat itu memberikan kondisi yang nyaman sehingga mereka bisa menghadapi musim dingin Kanada yang keras, dengan suhu mencapai 50 derajat di bawah nol. Jadi mereka bermigrasi dari jauh dan luas dan menetap ke dalam lubang-lubang pembuangan, menempatkan jarak yang baik antara mereka dan garis beku.

Photo by Manitoba via Oddity Central

Pada akhir April  atau awal Mei, ketika salju mencair, ribuan ular jantan keluar di bawah sinar matahari untuk menunggu ular betina keluar. Karena jumlah ular betina dalam kerumunan berjumlah puluhan ribu ini hanya sedikit, biasanya satu betina akan dikelilingi banyak sekali ular jantan. Semuanya berkerumun menjadi satu hingga dari jauh tampak seperti bola-bola.

Photo by Travel Manitoba via Oddity Central

Menurut Bob Mason, Ketua Program Biologi di Oregon State University yang dikutip Oddity Central, di daerah itu terdapat empat sarang ular aktif, semua terhubung satu sama lain. Masing-masing memiliki sekitar 35.000 lubang yang dihuni lebih dari 250.000 ekor ular. Pada satu titik, penduduk ular red sided garter di Narcisse mencapai hampir dua kali lipat dari jumlahnya yang sekarang. Tetapi kondisi cuaca buruk pada tahun 1999 menewaskan beberapa ribu ular sebelum mereka sempat berkembang biak.

Photo by James Sapara via Oddity Central

Karena keberadaan ratusan ribu ular di sana, The Narcisse Snake Dens menjadi tujuan wisata yang cukup populer di Kanada. Wisatawan dan ilmuwan dari seluruh dunia berdatangan untuk menyaksikan sendiri fenomena lautan ular di sana. Apakah ular-ular ini tidak akan berbahaya bagia keselamatan pengunjung? Luke Donaldson, seorang anak dari Beausejour, Manitoba, mengatakan: "Ular-ular garter ini tidak memiliki gigi. Mereka tidak akan menggigit Anda."