Temuan Fosil di China Ungkap Bagaimana Cara Dinosaurus Berjalan Sebelum Punah

Ilmuwan China membongkar rahasia kapan dinosaurus dan buaya berevolusi untuk berjalan tegak dengan empat kaki, bukan merangkak seperti kadal.

2023-01-05 07:27:00

Sains

Ilmuwan China membongkar rahasia kapan dinosaurus dan buaya berevolusi untuk berjalan tegak dengan empat kaki, bukan merangkak seperti kadal. Rahasia ini terungkap ketika ditemukan spesies baru yang berasal dari lebih dari 250 juta tahun yang lalu.

Tim dari Akademi Sains China mengatakan, penemuan tungkai belakang milik hewan kecil mirip kadal dari zaman Permian atau Perem atas menunjukkan postur berjalan tegak berevolusi sebelum kepunahan massal terbesar Bumi pada akhir periode itu.

Perem adalah zaman dalam skala waktu geologi yang berlangsung selama 47 juta tahun dari akhir yang Zaman Karbon 298,9 juta tahun yang lalu, hingga awal Zaman Trias 251,9 juta tahun yang lalu. Zaman ini merupakan zaman terakhir dalam Masa Paleozoikum.

Beberapa ilmuwan sebelumnya menyatakan archosaurs - diwakili hari ini oleh burung dan buaya - mampu berjalan dengan kaki tegak lurus ke tanah, seperti mamalia, untuk menghindari panas permukaan bumi selama periode Trias berikutnya.

Namun penelitian terbaru, diterbitkan pada Desember dalam jurnal The Science of Nature, telah mendorong garis waktu untuk archosaurs – “reptil penguasa” – yang dulu termasuk dinosaurus dan pterosaurus.

Salah satu penulis studi dan peneliti di Institut Paleontologi Vertebrata dan Palaeoantropolog, Chen Jianye, mengatakan pengembangan struktur yang diperlukan untuk berjalan tegak telah memberi archosaurus kemampuan untuk beradaptasi dengan pemanasan global.

"Evolusi kemampuan berjalan tidak didorong oleh perubahan iklim. Tapi memiliki struktur seperti itu memudahkan archosaurs untuk beradaptasi dengan kondisi pemanasan di Trias awal," jelasnya, dikutip dari South China Morning Post, Rabu (4/1).

Seperti kadal masa kini, reptil awal merangkak dengan anggota tubuh hampir rata dan perut dekat dengan tanah, membungkuk dari satu sisi ke sisi lain.

Tetapi untuk berlari cepat, seperti velociraptor – dinosaurus yang dapat mencapai kecepatan 40 km per jam – seekor hewan harus berdiri tegak. Chen mengatakan, postur tegak yang dikembangkan archosaurus selanjutnya adalah "kunci untuk berlari".

Fosil tungkai belakang, dengan panjang sekitar 10 cm, ditemukan di Xinjiang, dekat kota Turpan, daerah yang kaya akan fosil vertebrata dan tumbuhan dari periode Permian dan Trias.

Spesimen tersebut diberi nama Vigilosaurus gaochangensis. Gaochang adalah nama sebuah kerajaan kuno yang diyakini pernah ada di wilayah tempat fosil itu ditemukan, menurut jurnal tersebut.

Chen mengatakan hewan itu diperkirakan memiliki panjang kurang dari 50 cm, tidak seperti orang-orang sezamannya yang sering menjadi predator puncak berukuran hingga 3 meter.

"Tungkainya ramping, mungkin menunjukkan kelincahannya," kata Chen.

Tim juga menemukan hewan tersebut memiliki jari kaki ketiga terpanjang dan jari kaki kelima yang lebih kecil – fitur archosaur klasik yang dimiliki oleh dinosaurus, buaya, dan burung. Sebaliknya, jari keempat adalah yang terpanjang pada reptil awal.

“Dengan jari kaki terpanjang yang ketiga, kakinya mengarah dan berjalan ke depan, tidak seperti kaki reptil yang mengarah ke samping,” pungkas Chen.

(mdk/pan)