Foto yang mengubah jalan perang Vietnam

Pilot salah mengira dan menjatuhkan bom napalm dekat ke rombongan penduduk sipil dan tentara Vietnam Selatan.

Perang Vietnam disebut-sebut sebagai salah satu kekalahan terbesar Amerika Serikat dalam sejarah operasi militer negara itu. Tapi sebuah foto mampu mempengaruhi jalannya konflik berdarah antara dua ideologi itu.

Gambar bersejarah itu diambil tepat hari ini 40 tahun silam di Desa Trang Bang, Vietnam. Saat itu juru foto Kantor Berita Associated Press, Huynh Cong Ut alias Nick Ut, berhasil mengabadikan peristiwa pemboman daerah itu oleh pesawat angkatan udara Vietnam Selatan.

Nick Ut saat itu baru berusia 16 tahun. Dia menjadi juru foto lantaran ingin meneruskan profesi kakaknya, Huynh Thanh My, karena tewas dalam tugas meliput perang Vietnam. Tanpa pikir panjang, dia bergabung dengan Kantor Berita Associated Press di bawah bimbingan fotografer perang tersohor, Horst Faas.

Hari itu, Nick Ut pergi ke desa Trang Bang buat meliput pemboman daerah itu karena sudah diduduki tentara Vietnam Utara. Sebelumnya, penduduk desa termasuk Kim Phuc, gadis tanpa busana dalam foto itu, sedang berjalan meninggalkan tempat tinggalnya di dusun itu bersama serdadu Vietnam Selatan.

Tidak lama kemudian pesawat angkatan udara Vietnam Selatan meraung-raung di atas langit Trang Bang. Saat para pilot melihat ke bawah, mereka mengira para tentara berjalan dengan penduduk sipil itu adalah pasukan komunis. Mereka langsung putar haluan menjatuhkan bom napalm tidak jauh dari rombongan itu.

Empat penduduk desa tewas akibat peristiwa itu, termasuk dua kerabat Kim Phuc. Bocah perempuan itu juga menderita luka bakar hebat pada bagian lengan kiri dan punggungnya. Karena bajunya terbakar, dia melepaskannya dengan segera dan berlari tanpa busana serta berteriak, "Panas, panas." Saat itulah Nick Ut mengabadikan foto itu.

Berkat foto itu, Nick Ut menyabet penghargaan Pulitzer dan gambarnya terpilih menjadi World Press Photo Of The Year pada 1972.

Akibat foto yang menggambarkan penderitaan anak-anak di tengah perang itu, Presiden Amerika Serikat, Richard Nixon, terpaksa mengubah kebijakan tentang Vietnam dan menarik mundur seluruh serdadunya setahun kemudian. Perang berakhir tiga tahun kemudian dengan meninggalkan banyak kenangan pilu.