Legenda Timnas Malaysia Anggap Piala AFF Penting: Sebelum Tantang Asia Jadi Raja ASEAN Dulu
Safee Sali mengungkapkan bahwa Piala AFF tetap memiliki makna yang signifikan bagi negara-negara di ASEAN.
Menurut Safee Sali dari Timnas Malaysia, Piala AFF masih memiliki makna yang signifikan bagi negara-negara ASEAN. Ia berpendapat bahwa Piala AFF dapat menjadi langkah awal yang penting untuk bersaing di tingkat yang lebih tinggi.
Di Indonesia, perdebatan mengenai pentingnya Piala AFF semakin hangat, dengan banyak yang beranggapan bahwa turnamen ini sudah tidak relevan lagi. Hal ini disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk fakta bahwa Piala AFF tidak termasuk dalam agenda resmi FIFA.
Pada Piala AFF 2024, Timnas Indonesia memilih untuk menurunkan tim yang mayoritas terdiri dari pemain muda, di mana sebagian besar pemain berusia di bawah 22 tahun. Di sisi lain, Thailand juga tidak menurunkan skuad terbaiknya dalam turnamen ini.
Malaysia pun menghadapi kesulitan karena tidak bisa memanggil beberapa pemain yang berkompetisi di klub Johor Darul Takzim (JDT). Hanya Vietnam yang tampil dengan kekuatan penuh dan berhasil keluar sebagai juara.
Safee Sali menyatakan bahwa Piala AFF tetap memiliki nilai penting
Di tengah perdebatan yang ada, Safee Sali menegaskan bahwa Piala AFF tetap memiliki nilai penting. Ia mengungkapkan bahwa melihat prestasi Thailand dan Vietnam, kedua tim tersebut terlebih dahulu menguasai kawasan ASEAN sebelum bersaing di level Asia.
"Saat ini, saya bilang dan saya harus katakan Piala AFF ini penting untuk negara ASEAN. Sebab, kita lihat Thailand dan Vietnam, mereka sudah beberapa kali menjadi juara," kata Safee Sali.
Ia menambahkan bahwa untuk dapat bersaing dengan kekuatan Thailand dan Vietnam, Malaysia perlu terlebih dahulu menguasai kawasan Asia Tenggara.
"Jadi untuk menjadi sekuat Thailand dan Vietnam, kita harus, bagi Malaysia juga, bagi saya harus menguasai Asia Tenggara dulu, menjadi raja Asia Tenggara dahulu sebelum menjadi penantang di Asia," imbuh Safee Sali.
Malaysia sendiri telah meraih satu gelar juara Piala AFF, yaitu pada tahun 2010, ketika Harimau Malaya berhasil menjadi juara setelah mengalahkan Indonesia dengan agregat 4-2 di final. Dalam pertandingan tersebut, Safee Sali mencetak tiga gol.
Piala AFF dapat menjadi langkah awal yang penting
Jika diamanahi sebagai pelatih Timnas Malaysia, Safee Sali akan mempersiapkan timnya secara serius untuk menghadapi Piala AFF 2024. Safee Sali meyakini bahwa Piala AFF 2024 merupakan kesempatan yang baik untuk mempersiapkan diri sebelum bersaing di Kualifikasi Piala Asia 2027.
"Bagi saja, kalau saya pelatih, saya harus fokus pada Asia Tenggara dulu." Oleh karena itu, penting untuk memiliki momentum dalam pertandingan antarnegara. Tanpa adanya pertandingan kompetitif di tim nasional hingga Maret, hanya ada pertandingan persahabatan dan uji coba, yang tidak cukup. Kita memerlukan pertandingan yang benar-benar kompetitif untuk membangun momentum ini," tegas Safee Sali.