Zebra Itu Warnanya Hitam Garis Putih atau Putih Garis Hitam? Ini Penjelasan Sains

Merdeka.com - Zebra adalah hewan ikonik karena warnanya. Tapi pernahkah Anda bertanya-tanya warna asli zebra? Apakah warna aslinya putih dengan garis hitam atau sebaliknya, berwarna hitam dengan garis putih?

Garis-garis ini unik pada setiap ekor hewan yang berasal dari wilayah Afrika timur dan selatan ini. Ada tiga spesies zebra yang hidup saat ini yaitu: zebra polos (Equus quagga), zebra gunung (E. ebra), dan zebra Grevy (E. grevyi).

Masing-masing spesies itu punya pola garis yang berbeda, seperti dilansir laman Live Science.

Bagi beberapa zebra, bagian yang lebih gelap dari kulitnya berwarna hitam, sedangkan yang lain memiliki warna lebih coklat, dan beberapa memiliki garis-garis hanya pada tubuh mereka tetapi tidak pada kaki mereka.

Subspesies zebra dataran yang telah punah yang disebut quagga (E. quagga quagga) memiliki garis-garis minimal di kepala, surai, dan lehernya, menurut The Quagga Project.

Walaupun memiliki pola garis dan warna yang berbeda, semua zebra memiliki warna kulit yang sama yaitu hitam. Demikian disampaikan ahli ekologi perilaku dan evolusi dan ahli biologi konservasi di Universitas California, Tim Caro.

Namun ini tidak menjawab pertanyaan apakah bulu zebra hitam dengan garis putih atau berbulu putih dengan garis hitam. Untuk menjawab pertanyaan tersebut, kita harus melihat melanosit zebra, atau sel yang menghasilkan pigmen untuk bulunya.

Caro mengatakan, walaupun zebra berkulit jitam, proses pertumbuhan yang berbeda menentukan warna bulunya. Faktanya, zebra sebenarnya memiliki warna bulu yang lebih terang, perut mereka warna bulunya biasanya juga terang, jadi kemungkinan zebra itu berwarna putih dengan garis hitam

Setiap helai rambut baik warna terang dan gelap, tumbuh dari sebuah folikel yang mengandung sel melanosit, menurut sebuah kajian tahun 2005 dalam Journal of Investigative Dermatology. Sel-sel ini memproduksi sebuah pigmen yang menentukan warna rambut dan kulit. Pigmen ini dikenal sebagai melanin.

Kebanyakan melanin membuat warna lebih gelap (cokelat gelap atau hitam), sedangkan sedikit melanin membuat warna menjadi lebih terang seperti pirang atau hazel (merah kecokelatan).

Bulu hitam zebra karena mengandung banyak melanin, tapi tidak ada melanin pada bulu putihnya. Ini karena folikel yang membentuk garis-garis putih itu mematikan melanosit, artinya mereka tidak menghasilkan pigmen.

Caro mengatakan, produksi melanin dari melanosit dicegah selama pembentukan bulu putih, tapi tidak terjadi ketika pembentukan bulu hitam. Dengan kata lain, zebra memiliki bawaan untuk menghasilkan rambut hitam, menurut Britannica.

Menurut penelitian Caro dan rekannya, pola garis unik pada zebra ini bisa menjaganya dari gigitan lalat. Menurut penelitian yang diterbitkan tahun 2020 dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, lalat Afrika jarang hinggap di atas zebra dibandingkan kuda yang berwarna sama. Gigitan lalat ini bisa memicu penyakit yang dapat berakibat fatal bagi zebra.