Bukan untuk Merokok, Arkeolog Ungkap Kegunaan Tembakau 1000 Tahun Lalu

Hasil analisis kimiawi terbaru menunjukkan, jejak nikotin ditemukan pada bejana tanah liat pra-Hispanik yang ditemukan di Guatemala.

Menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity pada Senin (4/3), kumpulan tembikar tersebut ditemukan di situs arkeologi Cotzumalguapa, yang merupakan salah satu "kota terbesar" di Mesoamerika pada Masa Klasik Akhir (650-950 M).

"Kami tahu bahwa tembakau adalah zat yang sangat penting yang digunakan untuk berbagai tujuan ritual dan terapi di Mesoamerika kuno dan di seluruh Dunia Baru," kata rekan penulis studi tersebut, Oswaldo Chinchilla Mazariegos, seorang profesor antropologi dan direktur program sarjana arkeologi di Universitas Yale, dalam sebuah pernyataan.

"Namun, bukti arkeologis langka karena sisa-sisa tembakau jarang terawetkan dengan baik," jelasnya, seperti dilansir Live Science, Senin (4/3).

Mereka menguji sampel secara kimiawi yang diambil dari bagian dalam tujuh guci, dan tiga di antaranya positif mengandung jejak tembakau.

Para peneliti terkejut dengan hasilnya, karena bentuk bejana yang tinggi dan sempit mirip dengan bejana yang biasanya digunakan untuk menampung cairan. Hal ini dapat berarti bahwa alih-alih "dihisap sebagai daun kering atau diendus dalam bentuk bubuk," tembakau tersebut "mungkin juga dikonsumsi sebagai infus cair," menurut pernyataan tersebut.

Menelan nikotin dalam konsentrasi tinggi dapat menjadi racun dan bahkan mematikan, sehingga campuran minuman mengisyaratkan bahwa tembakau digunakan selama ritual sebagai "narkotika untuk menginduksi tidur nyenyak, penglihatan, dan kesurupan," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Ada bukti sebelumnya bahwa suku Aztec dan penduduk asli di Kepulauan Karibia juga ikut serta dalam ritual yang menggunakan nikotin.

"Kami berharap analisis residu di dalam bejana yang terawetkan dengan baik ini akan mengungkapkan rincian tentang penggunaan tanaman dalam kegiatan ritual," kata Chinchilla Mazariegos dalam pernyataan tersebut.

Bejana keramik ditemukan di dekat sisa-sisa pemandian keringat di Cotzumalguapa, yang merupakan bukti lebih lanjut bahwa infus tembakau mungkin telah digunakan dalam ritual pemurnian, kata para penulis dalam penelitian tersebut.

Selain itu, temuan ini menunjukkan bahwa penggunaan tembakau di Amerika Serikat jauh lebih awal dari perkiraan para ahli. Namun, sebuah studi tahun 2021 yang didasarkan pada biji hangus yang ditemukan di gurun Utah menunjukkan bahwa orang merokok tembakau setidaknya 12.000 tahun yang lalu.