Asal usul virus MERS ditemukan pada kelelawar

Merdeka.com - Peneliti kembali menemukan fakta terbaru mengenai virus MERS (Middle East Respiratory Syndrome). Virus yang pertama kali muncul di Arab Saudi tersebut ditemukan pada kelelawar sehingga peneliti menduga kuat bahwa asal usul virus MERS memang berasal dari hewan malam itu.

Peneliti tepatnya mengetes sampel kelelawar yang tinggal 11 km dari pasien pertama yang terinfeksi MERS di Arab Saudi. Virus pun berhasil di ditemukan pada kelelawar dan memiliki kemiripan 100 persen dengan virus MERS yang menyerang manusia.

"Selama ini ada beberapa laporan yang mengatakan kalau virus MERS berasal dari hewan. Tetapi belum ada genetik yang cocok. Pada kasus ini, akhirnya kami menemukan virus di hewan yang memiliki kemiripan dengan virus yang menyerang manusia. Terlebih, virus cocok dengan yang ditemukan pada pasien pertama," papar Dr W Ian Lipkin dari Columbia University, seperti yang dikutip Live Science.

MERS pertama kali muncul di Arab Saudi pada September 2012 lalu. Sejak saat itu, sudah 94 orang positif didiagnosis MERS dan 46 di antaranya meninggal dunia.

Peneliti menggarisbawahi kalau kelelawar memang termasuk binatang yang bisa menyebarkan penyakit pada manusia, termasuk rabies dan SARS.

Meskipun begitu, manusia sebenarnya jarang melakukan kontak dengan kelelawar. Sehingga peneliti menduga kalau ada campur tangan hewan lain yang menjadi 'pembawa' penyakit dari kelelawar ke manusia.

"Tujuan kami selanjutnya adalah mencari perantara virus dari kelelawar ke manusia," tulis peneliti dalam jurnal Emerging Infectious Diseases.

Sebelumnya, penelitian lain membuktikan kalau unta berhasil mengembangkan antibodi yang melawan virus MERS. Jadi peneliti menyimpulkan kalau unta kemungkinan pernah terserang virus yang serupa dengan MERS. Namun untuk kasus virus MERS yang sekarang, peneliti tidak menemukannya pada unta.

Baca juga:Flu burung H7N9 mampu menular ke sesama manusia!Kenapa virus flu burung H7N9 bisa menyebar dengan cepat?Virus flu burung H7N9 ternyata kebal obatFlu burung H7N9 berkemungkinan ditularkan antar manusiaBagaimana cara memastikan vaksin ampuh menangkal virus H7N9? (mdk/riz)