Hiu paus, ikan purba terbesar di dunia

Merdeka.com - Seekor hiu paus (whale shark) terdampar di Pantai Baru, Bantul, DIY Yogyakarta. Hewan ini merupakan spesies ikan terbesar di dunia. Panjangnya bisa mencapai 14 meter dengan berat 15 ton. Sementara, ukuran rata-ratanya sekitar 7,6 m. Meski demikian, hewan ini tak termasuk paus.

Hiu ini dapat ditemui di samudera tropis dan hangat. Hiu paus dipercaya sudah hidup sejak 60 juta tahun yang lalu. Hiu ini memiliki sejumlah nama di Indonesia, misalnya hiu bintang, hiu totol karena tubuhnya memiliki corak totol putih, dan hiu bodoh karena gerakannya yang sangat lambat jika dibandingkan dengan hiu lainnya.

Ikan purba ini memiliki mulut yang besar. Saking lebarnya, dapat mencapai 4 feet (1,4 m) dengan 3000 gigi yang sangat kecil sekali. Makanan utama hiu ini adalah plankton, ikan kecil dan cumi-cumi. Hiu ini dapat menyaring 1500 galon (6000 liter) air.

Di dunia, ikan hiu paus dapat ditemui di sejumlah tempat, misalnya, Ningaloo Reef di Australia bagian Barat, Utila di Honduras, Donsol, Pasacao dan Batangas, Isla Holbox di Yucatan Mexico. Sementara di Indonesia, ikan raksasa ini pernah ditemukan di Taman Nasional Ujung Kulon, Sabang NAD, Sidoarjo dan Selat Madura.

Hiu paus sangat jarang ditemui. Ia menghabiskan lebih banyak hidupnya di dekat permukaan air. Hal itu dikarenakan makanannya kebanyakan berada di permukaan laut. Meski begitu, ia juga dapat hidup di dekat pantai maupun di lepas pantai.

Hiu paus memiliki pergerakan yang lambat. Hal ini dikarenakan ia harus menggerakan seluruh badannya saat berenang. Kecepatan maksimalnya hanya 5 Km/jam. Ia dapat menyelam hingga kedalaman 700 meter.

Meski ikan raksasa, hiu paus tidak berbahaya bagi para penyelam. Ia dapat bertahan hidup 100 hingga 150 tahun.

Di sejumlah tempat, hiu paus menjadi target untuk kepentingan komersil. Di Hongkong, hiu ini menjadi komoditi untuk diambil daging dan sirip nya sebagai bahan sup.

(Berbagai sumber) (mdk/dan)