Peristiwa 6 Mei 1937: Tragedi Terbakarnya Balon Raksasa Hindenburg di New Jersey

Merdeka.com - Saat ini, kita mengenal pesawat dan helikopter sebagai transportasi udara yang umum digunakan. Namun, tahukah Anda bahwa dulu pernah ada balon raksasa yang digunakan sebagai transportasi udara?

Nama kendaraan megah itu adalah zeppelin, yaitu balon udara raksasa berbentuk cerutu yang dapat terbang secara terarah karena memiliki mesin dan kemudi.

Puncak kejayaan zeppelin terjadi pada tahun 1930-an, di mana kala itu LZ 127 Graf Zeppelin dan LZ 129 Hindenburg mengoperasikan penerbangan sipil trans-Atlantik dari Jerman menuju Amerika Utara dan Brasil.

Bahkan, puncak Empire State Building yang bergaya Art Deco, awalnya dirancang sebagai tempat untuk pemberangkatan balon raksasa buatan ahli aeronautika dari Jerman, Ferdinand Adolf Heinrich August von Zeppelin ini.

Namun, kejayaan zeppelin harus berakhir, setelah tragedi yang melibatkan Hindenburg, yaitu balon udara paling besar sepanjang sejarah, menewaskan sebagian penumpang beserta kru di dalamnya pada 6 Mei 1937.

Balon Raksasa Hidenburg

solarnavigator.net

Dilansir dari airships.net, Hindenburg adalah pesawat penumpang terakhir dari maskapai penerbangan pertama di dunia, dan kepala pelayannya adalah pramugari pertama dalam sejarah. Balon raksasa ini adalah cara tercepat untuk menyeberangi Atlantik pada zamannya.

Penumpang Hindenburg dapat melakukan perjalanan dari Eropa ke Amerika Utara dan Selatan dalam waktu separuh perjalanan kapal laut tercepat, dan mereka melakukan perjalanan dengan interior mewah yang tidak akan pernah tertandingi lagi di udara. Mereka menikmati makanan di ruang makan yang elegan, mendengarkan piano di lounge modern, tidur di kabin yang nyaman, dan bahkan bisa merokok atau cerutu di ruang khusus merokok di kapal.

Penerbangan Terakhir Hindenburg

Hindenburg memulai penerbangan terakhirnya pada 3 Mei 1937, membawa 36 penumpang dan 61 perwira, awak kapal, dan peserta pelatihan. Itu adalah penerbangan ke-63 pesawat tersebut.

Kapal meninggalkan lapangan terbang Frankfurt pada pukul 19.16 dan terbang di atas Cologne, lalu menyeberangi Belanda sebelum mengikuti Selat Inggris melewati tebing kapur Beachy Head di selatan Inggris, dan kemudian menuju Atlantik tak lama setelah pukul 02.00 Keesokan harinya.

Hindenburg mengikuti jalur utara melintasi lautan [lihat grafik], melewati ujung selatan Greenland dan melintasi pantai Amerika Utara di Newfoundland. Headwinds menunda perjalanan pesawat melintasi Atlantik, dan kedatangan Lakehurst, yang telah dijadwalkan pada pukul 06:00 pada tanggal 6 Mei, ditunda hingga pukul 18:00.

Kapal terbang ke selatan dari New York dan tiba di Pangkalan Udara Angkatan Laut di Lakehurst, New Jersey sekitar pukul 16:15, tetapi kondisi cuaca buruk di lapangan mengkhawatirkan komandan Hindenburg, Kapten Max Pruss, dan juga komandan Lakehurst, Charles. Rosendahl yang mengirimkan pesan ke kapal merekomendasikan penundaan pendaratan hingga kondisinya membaik. Kapten Pruss meninggalkan daerah Lakehurst dan membawa kapalnya melintasi pantai dan pantai New Jersey untuk menunggu badai mereda. Pada pukul 6 sore, kondisi membaik; pada 6:12 Rosendahl mengirim pesan kepada Pruss yang menyampaikan suhu, tekanan, jarak pandang, dan angin yang menurut Rosendahl "cocok untuk pendaratan". Pada 6:22 Rosendahl mengirim radio ke Pruss, "Rekomendasikan pendaratan sekarang," dan pada 7:08 Rosendahl mengirim pesan ke kapal yang sangat merekomendasikan "pendaratan sedini mungkin."

Pendaratan

Hindenburg mendekati lapangan di Lakehurst dari barat daya tak lama setelah pukul 19:00 di ketinggian sekitar 600 kaki. Karena angin bertiup dari timur, setelah melewati lapangan untuk mengamati kondisi di darat, Kapten Pruss mulai berbelok ke kiri untuk menerbangkan dengan pola oval menurun di sekitar utara dan barat lapangan, untuk pendaratan ke angin timur.

Sementara Kapten Pruss (yang mengarahkan pos kapal dan pengaturan tenaga mesin) membawa Hindenburg berkeliling lapangan, Perwira Pertama Albert Sammt (yang bertanggung jawab atas kemiringan dan ketinggian kapal, dibantu oleh Petugas Pengawas Walter Ziegler di papan gas dan Perwira Kedua Heinrich Bauer di papan pemberat), mengalirkan hidrogen selama 15 detik di sepanjang kapal untuk mengurangi daya apung Hindenburg dalam persiapan pendaratan.

Saat Pruss melanjutkan belok kiri yang lambat dari pola pendaratan oval, mengurangi, dan kemudian membalikkan tenaga dari mesin, Sammt memperhatikan bahwa kapal terbang ini berat di bagian ekor dan hidrogen katup.

Sementara Sammt bekerja untuk menjaga kapal tetap seimbang, arah angin bergeser dari timur ke barat daya. Kapten Pruss sekarang harus mendarat di tengah angin dengan arah barat daya, daripada menuju ke timur yang dia rencanakan sebelumnya. Hindenburg sekarang berada di dekat area pendaratan, dan tidak memiliki banyak ruang untuk bermanuver sebelum mencapai tiang tambat. Ingin segera mendarat sebelum kondisi cuaca memburuk, Kapten Pruss memutuskan untuk melakukan putaran-S yang ketat untuk mengubah arah pendaratan kapal. Pruss memerintahkan belokan ke pelabuhan untuk berayun keluar, dan kemudian belok tajam ke kanan untuk mendarat. (Beberapa ahli kemudian berteori bahwa belokan tajam ini membebani kapal, menyebabkan kawat penahan putus dan memotong sel gas, memungkinkan hidrogen bercampur dengan udara untuk membentuk kombinasi yang sangat eksplosif.)

Setelah putaran-S untuk mengubah arah pendaratan, Pruss melanjutkan pendekatannya ke tiang tambat, menyesuaikan tenaga dari dua mesin depan dan dua belakang, dan pada 7:21, dengan kapal sekitar 180 kaki di atas tanah, tali pendaratan dijatuhkan.

Kemunculan Api

ohiohistory.org

Beberapa menit setelah tali pendaratan dijatuhkan, RH Ward, yang bertanggung jawab atas pihak pendaratan haluan pelabuhan, memperhatikan apa yang dia gambarkan sebagai gelombang dari penutup luar di sisi kiri, antara frame 62 dan 77, yang berisi gas nomor sel 5. Dia bersaksi bahwa baginya seolah-olah gas mendorong sampulnya, setelah keluar dari sel gas. Anggota awak darat R.W. Antrim, yang berada di atas tiang tambat, juga bersaksi bahwa ia melihat penutup di belakang mesin bagian belakang berkibar.

Pada pukul 19.25, api eksternal pertama yang terlihat muncul. Laporan bervariasi, tetapi sebagian besar saksi melihat api pertama baik di bagian atas lambung tepat di depan sirip vertikal (dekat poros ventilasi antara sel 4 dan 5) atau antara mesin pelabuhan belakang dan sirip pelabuhan (di area gas sel 4 dan 5, di mana Ward dan Antrim telah melihat kepakan itu).

Api kemudian menyebar begitu cepat, dan melahap kapal dalam waktu kurang dari satu menit, sehingga selamat tidaknya setiap orang sebagian besar tergantung pada posisi di mana seseorang berada saat kebakaran terjadi.

Penumpang dan anggota kru mulai melompat keluar dari jendela untuk menghindari kapal yang terbakar, dan sebagian besar penumpang dan semua kru yang berada di ruang publik di Deck A pada saat kebakaran selamat. Mereka yang berada lebih dalam di dalam kapal, di kabin penumpang di tengah geladak atau ruang kru, umumnya tewas dalam kebakaran.

Akhir dari Era Kapal Terbang

Publik tampaknya memaafkan transportasi zeppelin yang rawan kecelakaan sebelum tragedi Hindenburg. Terlebih Hindenburg yang glamor dan dinilai cepat disambut dengan antusiasme publik, meskipun ada daftar panjang kecelakaan transportasi udara tersebut sebelumnya.

Jatuhnya Hindenburg tertangkap film, sehingga jutaan orang di seluruh dunia melihat tragedi mengerikan yang menghabiskan kapal dan penumpangnya. Jatuhnya Hidenburg ini juga menandai jatuhnya era zeppelin.

Hindenburg meninggalkan Frankfurt dengan 97 jiwa di dalamnya; 62 selamat dari kecelakaan di Lakehurst, meskipun banyak yang menderita luka serius. Tiga belas dari 36 penumpang, dan dua puluh dua dari 61 awak, tewas akibat kecelakaan itu, bersama dengan satu anggota regu pendaratan sipil (Allen Hagaman).