Mampukah Vaksin Covid-19 Mengakhiri Pandemi di 2021?

Merdeka.com - Setahun setelah virus corona menyebabkan pandemi terburuk dalam satu abad terakhir, beberapa vaksin diluncurkan dan vaksin lainnya diperkirakan bakal menyusul dalam beberapa bulan ke depan.

Ini merupakan sebuah rekor. Sebelum ini, tak ada vaksin yang dikembangkan dalam kurang dari empat tahun, bahkan membutuhkan waktu puluhan tahun.

Tahun 2020 merupakan bencana bagi banyak orang, tapi merupakan tahun pemecah rekor bagi penelitian vaksin. Pertanyaan besar sekarang: bagaimana bisa vaksin Covid-19 membuat perbedaan di 2021?

Sejarah di 2020

Urutan genom dari virus corona baru dibagikan di platform publik pada 11 Januari 2020, dan berkat kerja keras tim yang dipimpin oleh ahli virologi yang berbasis di Shanghai, Zhang Yongzhen, para ilmuwan di berbagai negara mulai mengembangkan vaksin.

Pada 13 Januari tahun lalu, perusahaan AS Moderna dan Institut Kesehatan Nasional (NIH) menyelesaikan urutan vaksin mRNA untuk melawan virus baru dan mereka segera mulai membuat tahapan klinis.

Universitas Oxford juga bergerak cepat untuk mengadaptasi penelitiannya tentang vaksin sindrom pernapasan Timur Tengah menggunakan virus simpanse sebagai vektor untuk mengekspresikan Sars-CoV-2, nama resmi dari virus corona baru.

Terlepas perlombaan para pengembang vaksin, ketika Dirjen WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan pada Februari bahwa vaksin mungkin siap dalam 18 bulan, vaksin dinilai sebagai sesuatu sangat ambisius karena tidak pernah ada vaksin yang berhasil melawan virus corona.

"Jika Anda bertanya pada Februari dan Maret (2020) apakah kami memiliki vaksin yang tersedia pada bulan Desember, tidak ada yang akan mengatakan akan terjadi secepat itu," jelas John Moore, profesor mikrobiologi dan imunologi Weill Cornell Medical College di New York, dilansir South China Morning Post, Senin (11/1).

Tetapi penelitian ilmiah vaksin selama dekade terakhir menjadi acuan dasar.

"Anda harus ingat program tidak dimulai dari nol," ujar Moore.

Misalnya, meskipun belum pernah ada vaksin mRNA untuk manusia, telah ada penelitian tentang teknologi tersebut selama sekitar 10 tahun, termasuk laboratorium dan uji klinis awal untuk menentukan apakah itu mungkin berhasil untuk mengatasi penyakit seperti Ebola, Zika, influenza dan kanker.

Pendanaan besar-besaran

Di masa lalu, pengembang perlu memastikan vaksin berfungsi sebelum mereka dapat mulai memproduksi. Tapi sekarang, pendanaan besar-besaran dari pemerintah memungkinkan mereka berinvestasi di fasilitas manufaktur sebelum mereka harus membuktikan bahwa vaksin itu berhasil.

Warp Speed Programme (WSP) yang dicanangkan Presiden Donald Trump menggelontorkan anggaran USD 12 miliar kepada produsen vaksin seperti Moderna, AstraZeneca, Johnson & Johnson, Sanofi, dan Novavax.

Sebagai imbalannya, pemerintah AS menandatangani kontrak dengan perusahaan-perusahaan ini sehingga dapat memenuhi tujuannya untuk mengamankan 300 juta dosis bagi warga Amerika.

Sebaliknya, pemerintah China membentuk satuan tugas khusus pada Januari untuk mendanai dan mengoordinasikan penelitian vaksin dan obat setelah wabah Wuhan. Pada April, mereka mengidentifikasi lima jenis teknologi vaksin yang akan dikembangkan, termasuk teknologi vaksin tradisional yang tidak aktif yang telah lama dijauhi oleh Barat.

"Ada beberapa alasan mengapa vaksin yang tidak aktif tidak benar-benar dikejar di Barat. Pertama, apakah ini merupakan teknologi lama dan perusahaan farmasi telah beralih ke metode yang lebih modern," jelas Moore.

"Yang kedua adalah bahwa selalu ada risiko, sejak beberapa dekade yang lalu, tidak menonaktifkan vaksin secara menyeluruh dan meninggalkan beberapa virus," tambahnya, merujuk pada kecelakaan di AS pada tahun 1955 terkait dengan vaksin polio.

Dia mengatakan tidak ada lagi fasilitas di AS yang cocok untuk membuat - dan menonaktifkan - virus hidup dalam jumlah besar.

Ubah Pedoman Penelitian

Pendekatan China, bagaimanapun, membuahkan hasil. China tidak pernah menjadi pemimpin global dalam penelitian vaksin tetapi telah muncul sebagai pelari terdepan dalam perlombaan pengembangan vaksin Covid-19, meskipun bukan negara pertama yang melewati garis finis.

Prosedur uji coba dan tinjauan peraturan disederhanakan dan dilaksanakan secara bersamaan untuk mempercepat proses, yang menurut para analis dapat menjadi contoh untuk penelitian di masa depan.Stanley Plotkin, yang menemukan vaksin rubella pada 1960-an dan merupakan pemain penting dalam industri vaksin selama beberapa dekade, mengatakan peristiwa ilmiah tahun lalu belum pernah terjadi sebelumnya dan akan mengubah pedoman penelitian vaksin.

"Belum pernah ada begitu banyak pengembang mengerjakan satu vaksin menggunakan begitu banyak platform berbeda dalam waktu yang begitu singkat. Ya, itu akan membantu di masa depan," kata Plotkin.

Tetapi kemajuan yang sangat cepat juga tergantung pada sedikit keberuntungan, karena virus ternyata kurang rumit dibandingkan beberapa patogen lain untuk pengembangan vaksin.

Sebagian besar dari 63 vaksin yang kini menjalani uji klinis menargetkan lonjakan protein virus corona yang mengikat sel manusia. Target yang diidentifikasi berdasarkan penelitian vaksin sebelumnya untuk virus corona ternyata tepat.

"HIV, misalnya, jauh lebih sulit untuk divaksinasi. Influenza jauh lebih sulit untuk ditangani daripada Sars-CoV-2. Jadi Sars-CoV-2 sepertinya cukup mudah dibandingkan dengan beberapa patogen. Ia memiliki sisi kerentanan yang dapat dieksploitasi - yang tidak berlaku untuk virus lain," papar John Moore.

Harapan di 2021

Ketidakpastian tetap ada soal apakah dan kapan vaksin dapat mengakhiri pandemi, yang menginfeksi lebih dari 87 juta dan menewaskan sedikitnya 1,8 juta orang dalam waktu sekitar satu tahun.

Data keampuhan vaksin jauh lebih baik daripada tolok ukur 50 persen yang ditetapkan oleh WHO dan regulator di banyak negara.

Kedua vaksin mRNA yang dikembangkan Pfizer-BioNTech dan Moderna masing-masing mencapai sekitar 95 persen efektivitas. Vaksin vektor oleh Oxford-AstraZeneca memiliki tingkat kemanjuran setidaknya 70 persen, meskipun bisa lebih tinggi lagi setelah menyesuaikan dosis.

China juga mengumumkan salah satu vaksin yang tidak aktif memiliki kemanjuran 79 persen. Negara tersebut memberikan persetujuan bersyarat untuk vaksin untuk peluncuran pasar pada 31 Desember dan berjanji untuk menawarkan inokulasi gratis kepada publik. Ia juga memiliki rencana ambisius untuk memvaksinasi 50 juta orang dalam kelompok prioritas tinggi sebelum puncak mudik Tahun Baru Imlek pada pertengahan Februari.

Namun, tingkat kemanjuran vaksin ini - yang uji coba membandingkan infeksi gejala pada kelompok yang berbeda - tidak dapat menunjukkan seberapa efektif vaksin menghentikan penularan. Masih ada sedikit informasi tentang seberapa baik vaksin menghentikan infeksi tanpa gejala. Dan tidak semua uji coba vaksin menunjukkan seberapa baik mereka dapat melindungi pasien lanjut usia atau pasien yang sakit parah.

Oleh karena itu, para ilmuwan akan memantau dengan cermat apakah tingkat penularan turun di tahun baru, faktor yang terkait erat dengan aksesibilitas vaksin dan kemauan publik untuk divaksin.

"(Para ahli akan melihat bagaimana vaksin) mengurangi rawat inap, tetapi juga mengurangi infeksi yang mengindikasikan penurunan penyebaran virus," jelas Plotkin.

Direktur Pusat Inovasi Penelitian Bioteknologi Universitas Washington, Michael Kinch mengatakan durasi perlindungan dan mutasi virus akan menentukan apakah vaksin benar-benar dapat mengakhiri pandemi.

"Bukti semakin meningkat bahwa infeksi alami - menjadi sakit karena virus - mungkin tidak memberikan kekebalan yang tahan lama pada beberapa orang. Kuncinya, apakah vaksin bisa mengatasi keterbatasan ini," ujarnya.

Sejauh ini, varian baru yang ditemukan di London, meskipun membuat virus lebih mudah menular, tidak memengaruhi lonjakan protein yang ditargetkan oleh vaksin, tetapi mutasi yang berpotensi muncul di tahun mendatang akan memengaruhi keberhasilan program vaksinasi.

Masalah keamanan - mulai dari efek samping jangka panjang dan langka, kualitas produksi dan kesalahan manusia dalam proses vaksinasi - juga dapat menjadi tantangan. Kepercayaan publik terhadap vaksin akan sangat penting untuk menentukan apakah mereka benar-benar akan membuat perbedaan.

Misalnya, meski banyak yang memuji kemanjuran tinggi vaksin mRNA, George Gao Fu, kepala Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) China, telah memperingatkan tentang efek samping yang tidak diketahui karena vaksin mRNA tidak pernah digunakan pada manusia sehat.

Selain masalah seputar kekurangan pasokan dan akses vaksin oleh negara-negara berkembang, kekhawatiran yang disuarakan banyak organisasi sejak awal tahun lalu, vaksinasi skala besar dan cepat dapat menjadi berantakan.

Bahkan negara maju seperti Jerman menghadapi banyak kendala di awal peluncuran vaksinasi, terutama karena menggunakan vaksin Pfizer-BioNTech yang memerlukan pembekuan dengan suhu khusus. Delapan pekerja di sebuah panti jompo secara keliru diberi dosis Pfizer-BioNTech lima kali lipat dari dosis yang dianjurkan. Dan 1.000 dosis vaksin yang sama dikembalikan setelah diangkut dalam kotak pendingin keranjang piknik alih-alih pada suhu minus 70 derajat Celcius.