Atlet sumo Arab pertama, saat Ramadhan pun bertarung

Merdeka.com - Sumo adalah olahraga yang sangat populer di Jepang dan identik dengan atletnya yang memiliki tubuh gemuk. Namun siapa sangka ada orang Arab yang tertarik menjadi atlet gulat ala Jepang ini.

Abdulrahman Ahmad Shaalan adalah atlet sumo profesional Arab pertama yang akan berlaga di Jepang dalam waktu dekat. Dia berasal dari Kota Giza, Mesir dan bercita-cita ingin menjadi seorang Yokozuna atau juara umum, seperti dikutip stasiun televisi Al Arabiya, Senin (9/4).

Shaalan memiliki julukan Osunaarashi yang artinya "Badai Gurun yang Besar". Dia biasa latihan selama 6 jam sehari. Dia mulai jatuh hati pada gulat ala Jepang ini saat umur 15. 

Sebagai seorang muslim, pemuda 20 tahun itu tetap menyempatkan beribadah wajib shalat lima waktu di sela-sela latihan fisik. Latihan yang dia jalani cukup ketat.

Shaalan juga pantang memakan makanan yang diharamkan dalam Islam, seperti daging babi, atau meminum minuman beralkohol khas negeri sakura, Sake, yang umumnya dikonsumsi oleh pesumo Jepang.

Pemuda Jepang saat ini lebih tertarik menekuni sepakbola, baseball, atau basket ketimbang sumo. Maka dari itu peserta asing dalam kejuaraan sumo nasional di Jepang menjadi penyemarak tersendiri. Mongolia tercatat menjadi negara yang rutin mengirim atlet sumo untuk bertanding di Jepang.

Shaalan pun rela meninggalkan bangku kuliah demi mengejar cita-citanya menjadi atlet sumo profesional. 

Pemuda yang memiliki tinggi badan 189 centimeter dan berat 145 kilogram mengatakan meski bulan Ramadhan tiba, dia tetap dapat berkompetisi, mengingat biasanya pertandingan sumo digelar malam hari. Dia berlatih empat jam sehari di bulan Ramadhan.

"Saya ingin menjadi pegulat yang mewakili Bangsa Arab dan Afrika. Impian saya menjadi juara sumo sejagat," kata Shaalan.

Otake sebagai pelatih Shaalan mengatakan dia akan selalu menjaga anak didiknya dalam kondisi terbaik. Dia berjanji akan menghormati agama yang dianut Shaalan dengan menyediakan makanan halal dan memberinya kesempatan untuk beribadah.

Namun Otake selalu berusaha agar pegulat mudanya tetap fokus dan tidak terpengaruh oleh silaunya pemberitaan jika Shaalan menuai sukses suatu saat nanti. Beruntung Assosiasi Sumo Jepang menerapkan aturan atlet sumo muda dilarang melakukan wawancara media.

Shaalan kini meniti karir di ajang sumo profesional setelah memenangkan medali perunggu kelas terbuka kejuaraan internasional sumo junior 2008. Dua tahun kemudian meraih perunggu kelas 100 kilogram dalam ajang sama.

Kendati masih populer, beberapa tahun belakangan olahraga sumo diterpa permasalahan akibat sebagian atlet sumo menggunakan obat-obatan terlarang. Beberapa dari mereka bahkan harus mundur dari turnamen itu untuk selamanya.