Merdeka.com - Hidup di lingkungan padat penduduk, sekaligus bersusah payah membantu sang ibu berjualan ikan di pasar, menempa hidup Manuel Villar meraih kesuksesan. Dia kini menjadi milarder real estate di Filipina. Dalam Forbes 2022, kekayaan Villar mencapai USD7,8 miliar, dan menempatkannya di posisi kedua orang paling kaya di Filipina.

Kemakmuran Villar saat ini tidak diraih dengan instan. Dia lahir dari ayah yang bekerja sebagai pegawai di pemerintahan dan sang ibu penjual ikan di pasar. Villar dan keluarga tinggal di sebuah apartment sewa yang berjarak sekitar 4 kilometer dari tempat pembuangan sampah Manila, Smokey Mountain.

Tumbuh di kawasan padat dan kumuh, serta membantu sang ibu berjualan ikan di pasar tradisional menempa Villar menjadi pribadi tangguh.

"Saat saya masih muda, saya sangat pemalu. Tapi saya harus berubah menjadi orang sukses. Pikiran itu yang mengajarkan saya bagaimana untuk bertahan," kata Villar dikutip Forbes, Jumat (19/8).

Villar mengenyam pendidikan tinggi di Universitas Filipina, institusi teratas yang memiliki banyak ruang terbuka hijau. Bisa mengenyam pendidikan di sana, Villar menggambarkan universitas tersebut sebagai sebuah mimpi, surga. Dari universitas ini, Villar berhasil menyabet gelar sarjana dan master Administrasi Bisnis.

Usai lulus, Villar bekerja pada sebuah firma akunting besar. Namun, tak bertahan lama, Villar ingin menjadi seorang pengusaha.

Perjalanan Bisnis Villar

Usaha pertamanya sebagai pengusaha yaitu jasa pengiriman makanan laut, sempat mengalami kesulitan setelah restoran Makati, yang dia pasok makanan laut, bernegosiasi kerjasama dengan Villar. Dia pun mengalami kerugian dari usaha jasa pengiriman makanan laut.

Villar kemudian bekerja di unit Bank Dunia, dan membangun kembali bisnis kecilnya setelah dia mendapatkan pinjaman bank sebesar 10.000 peso di tahun 1975. Pinjaman itu dia putar untuk usaha baru.

Dia membeli dua truk bekas dan menggunakannya untuk mengirim pasir dan kerikil ke pengembang perumahan. Sejak saat itu, ia belajar tentang bisnis real estate.

Pada 1977, dia mulai secara serius menekuni bidang usaha real estate dengan pembangunan rumah sederhana. Hingga saat ini, The VistaREIT, perusahaan Villar, telah membangun lebih dari 500.000 rumah.

Forbes menuliskan, total aset The VistaREIT sebesar 36 miliar peso atau setara USD639 juta, yang terdiri dari pusat perbelanjaan, gedung perkantoran, taman bermain Vista Land.

Villar juga pernah berkecimpung pada dunia politik. Namun, pada pemilihan presiden Filipina 2010, dia harus menelan kekalahan. Meski begitu, Villar memiliki prinsip bahwa dia akan mati dengan kaki yang tegap.

"Aku akan mati dengan kaki yang tegap," ujarnya.