Merdeka.com - Bagi Uptown Christmas Trees, ini adalah waktu yang paling menguntungkan dalam setahun. Sejak 1974, bisnis yang berbasis di Hyde Park, Vermont, telah mengantarkan mobil Balsam, Fraser, dan Douglas-nya hampir 300 mil barat daya untuk menjual pohon natal di sudut-sudut jalan di New York City.

CEO Uptown Ciree Nash, putri dari salah satu pendiri George Nash dan Jane Waterman, memperkirakan perusahaan akan menjual 17.000 pohon ke warga New York, yang berarti akan menghasilkan sekitar USD1 juta atau Rp14,2 miliar pada musim liburan ini.

Tahun lalu adalah tahun terbaik Uptown hingga saat ini. Di mana perusahaan ini mampu menjual habis pohon Natal di semua 19 lokasi sudut jalan pada 21 Desember, empat hari penuh sebelum Natal. Tahun ini, setelah meningkatkan persediaan, Nash memperkirakan akan terjual habis sebelum Malam Natal.

Dilansir CNBC Make It, sebagian dari rahasianya adalah dengan menggunakan Slack untuk memodernisasi perusahaan keluarganya yang berusia 47 tahun.

Selama empat musim liburan terakhir, Uptown mengandalkan alat komunikasi untuk melacak inventaris dan penjualan. Tim Slack tersebut memiliki 60 anggota, mulai dari segelintir karyawan di kantor utama Uptown hingga lebih dari 50 manajer lokasi dan penjaga malam.

Sementara itu, Nash mengatakan bahwa dia mengandalkan alat tersebut untuk update real-time tentang popularitas pohon di berbagai wilayah kota.

"Kami memiliki lokasi di lingkungan yang lebih kaya atau kelas pekerja, dan setiap tempat menjual berbagai jenis pohon yang berbeda. Kami akan menjual kurang dari 10 kaki pohon di Bronx daripada di Upper East Side karena orang tidak memiliki apartemen sebesar itu," katanya.

Ben Perry, veteran Uptown lima tahun yang menjual sekitar 870 pohon di sebuah kios di Harlem tahun lalu, mengatakan komunikasi di seluruh tim sangat membantu untuk mengelola inventaris dan mempertahankan pelanggan.

"Saya memiliki pelanggan yang datang setiap tahun dan mengatakan bahwa dia membutuhkan pohon setinggi 12 kaki, kurus dengan cabang yang kuat untuk memegang lilin pada hari berikutnya. Aku akan menemui Slack, melihat lokasi mana yang memiliki pohon itu, dan aku akan membawanya dalam semalam," kata Perry.

Dampak Pandemi

Tim O'Connor, Direktur eksekutif Asosiasi Pohon Natal Nasional, organisasi perdagangan yang mewakili lebih dari 4.000 bisnis mengatakan, koordinasi lebih penting dari biasanya hari ini. Permintaan pohon Natal telah meroket sejak pandemi Covid-19 melanda.

Itu sebagian karena nostalgia yang disebabkan pandemi, dan sebagian karena kebosanan pandemi. Membeli pohon Natal di luar ruangan adalah kegiatan yang relatif aman dari Covid. Mengingat kenaikan permintaan baru-baru ini, O'Connor menambahkan, angka penjualan Uptown kira-kira sejalan dengan penjual populer lainnya di seluruh negeri.

Nash memperkirakan bahwa dia bisa menjual 1.000 pohon lagi tahun lalu, jika dia memiliki persediaan. Permintaannya tidak terduga, dan sulit untuk memanen lebih banyak pohon dengan cepat, katanya: Pohon Natal membutuhkan setidaknya tujuh tahun untuk mencapai kedewasaan.

Tahun ini, tantangannya adalah kekurangan rantai pasokan: Uptown bergantung pada beberapa peternakan untuk pohonnya, dan peternakan tersebut mengenakan biaya lebih banyak per pohon untuk mengimbangi kenaikan harga pupuk, bahan bakar truk, mesin, dan peralatan.

"Semuanya jauh lebih mahal tahun ini. Bahkan jika kami menjual lebih banyak pohon, itu tidak berarti menghasilkan lebih banyak keuntungan."

Uptown bukan satu-satunya penjual pohon Natal jadul yang berharap untuk dimodernisasi. Covid telah membuat hampir setiap bisnis kecil memiliki kehadiran online, dan O'Connor juga mengatakan beberapa vendor mulai condong ke media sosial bahkan sebelum pandemi.

Tetapi sementara teknologi mendukung komunikasi Uptown, Nash mengatakan reputasi perusahaannya yang berusia 47 tahun hanya dapat dipertahankan dengan cara kuno: dengan hadir secara fisik di lingkungan sekitar.

"Sebagian besar manajer kami telah bersama kami selama 10, 15 tahun. “Mereka datang kembali tahun demi tahun karena mereka dapat menghasilkan uang, tetapi juga karena mereka tahu membeli pohon Natal adalah hal yang istimewa. Manajer menjadi bagian dari lingkungan, dan mereka adalah bagian dari tradisi keluarga Anda."