Merdeka.com - Utara Kota Jakarta berbatasan langsung dengan laut. Daerah pesisir ini termasuk dalam kawasan tersibuk di dunia. Berbagai kapal hilir mudik singgah di pelabuhan pesisir Jakarta ini. Pesisir laut identik dengan nelayan. Salah satunya Kampung nelayan Cilincing, Jakarta Utara. Tak hanya ikan, berbagai komoditas tangkapan laut juga ada. Tidak ketinggalan kerang hijau.

Kampung nelayan Cilincing punya sentra pengupas kulit kerang. Salah satu proses unik dalam mengolah kerang kaya manfaat ini. Merekalah para pengupas kulit kerang. Bekerja dengan memisahkan daging kerang dari cangkangnya. Butuh skill khusus untuk mengupas ribuan kerang. Ketekunan dan kecepatan, menjadi kunci mereka menghasilkan rupiah dari permata hijau ini.

Berkarung-karung kerang datang dari nelayan. Para pekerja bersiap mensortir kerang. Memisahkannya dari kotoran dan karang yang menempel. Nampak pekerja pria menyiapkan tungku perebusan kerang. Dilingkupi bau amis, mereka bekerja dengan hati-hati.

©2021 Merdeka.com/Fiqi Achmad

Siapa sangka, kerang kecil bercangkang hijau ini punya segudang manfaat. Biota laut ini kaya protein dan nutrisi. Semuanya berawal dari proses kupas kulit kerang. Proses memasak paling awal dalam mengolah kerang hijau. Dari sana, olahan ala seafood dapat disajikan dengan lezatnya.

Kerang hijau pasca sortir kemudian dimasukkan ke dalam tungku perebusan. Dijaga seorang pria, api perebusan selalu menyala. Kayu bakar menjadi pilihan menghasilkan api perebusan. Api dari kayu bakar lebih awet, merata, dan hemat. Kayu juga menghasilkan aroma khas dan alami bagi kerang.

©2021 Merdeka.com/Fiqi Achmad

Gejolak api membuat uap panas perebusan menyebar. Pertanda kerang sebentar lagi matang. Tak butuh waktu lama, merebus kerang hijau cukup 10 menit. Pekerja pria kemudian mengangkat panci raksasa perebusan. Air yang mendidih kemudian segera ditiriskan. Uap panas semakin menyerbak hingga memenuhi ruangan. Sembari ditiriskan, kerang didiamkan untuk proses pendinginan.

Tumpukan kerang hijau dengan sisa uap panas siap dikupas. Sebagian besar pekerja kupas kulit kerang ialah perempuan. Mereka biasanya bekerja secara kelompok. Terlihat tangan cekatan mereka mengupas kulit kerang. Dibantu dengan pisau kecil, ribuan kerang mampu mereka kupas hingga tuntas.

©2021 Merdeka.com/Fiqi Achmad

Butuh konsentrasi dalam mengupas kulit kerang. Cangkang atau kulit kerang sangatlah keras.Tak jarang tangan pekerja ini terluka atas tajamnya kulit kerang. Tak hanya itu, jika tidak hati-hati, jari bisa terkena pisau. Pengupas kerang biasanya menggunakan sarung tangan sederhana untuk jaga-jaga.

Bau amis seolah menjadi aroma khas tempat pengupas kulit kerang. Sembari bercengkerama, para ibu rumah tangga ini menghilangkan kejenuhan. Tak jarang, putra-putri mereka juga turut membantu mengupas kerang. Daging kerang berwarna kuning kecokelatan ini bagaikan emas bagi mereka.

©2021 Merdeka.com/Fiqi Achmad

Ada pemandangan unik tersendiri di setiap sentra pengupasan, Tumpukan kulit kerang menghiasi sudut kampung nelayan. Mengatasinya, beberapa warga bahkan berinovasi membuat kerajinan dari kulit kerang.

Setiap satu mandor, ada 5 hingga 20 pengupas kerang. Para pengupas biasa dibayar Rp 3 ribu tiap 1 kg daging kerang. Setiap harinya pengupas kulit kerang mampu mendapat Rp 35 ribu. Kerang nantinya akan diedarkan di kawasan Jakarta, bahkan hingga Bogor.

Selain nelayan, stok kerang hijau berasal dari pembudidaya. Namun, seiring waktu populasi kerang hijau mulai menipis. Bahkan kerang hasil budidaya belum bisa mencukupi kebutuhan pasar. Para pengupas kulit kerang sangat bergantung pada ketersediaan kerang hijau. Dari merekalah, kebutuhan protein dan nutrisi kerang bisa tetap tersedia.