Merdeka.com - World Health Organization (WHO) kini sedang memantau varian COVID-19 baru yang pertama kali diidentifikasi di Botswana yang dijuluki omicron, adalah varian yang menjadi perhatian.

Tentu ini menjadi kekhawatiran termasuk di Indonesia sendiri perihal kemungkinan gelombang ketiga. Varian omicron atau varian B.1.1.529 pertama kali dilaporkan ke WHO dari Afrika Selatan pada 24 November 2021.

Situasi epidemiologis di Afrika Selatan telah ditandai oleh tiga puncak berbeda dalam kasus yang dilaporkan, yang terakhir didominasi varian Delta. Dalam beberapa minggu terakhir, infeksi telah meningkat tajam, bertepatan dengan deteksi varian B.1.1.529.

Varian Omicron (awalnya diidentifikasi sebagai B.1.1.529) memiliki sejumlah besar mutasi dan penelitian awal menunjukkan ini dapat menyebabkan peningkatan risiko infeksi ulang, menurut WHO. Ini berarti bahwa varian tersebut dapat menyebabkan orang yang pulih dari Covid-19 terinfeksi lagi dan vaksin bisa menjadi kurang efektif secara keseluruhan.

Berikut selengkapnya merdeka.com merangkum apa yang perlu diketahui tentang varian omicron:

Dari mana varian omicron muncul?

Ilmuwan Afrika Selatan telah mengidentifikasi versi baru virus corona ini sebagai omicron, yang menjadi penyebab di balik lonjakan infeksi COVID-19 baru-baru ini di Gauteng, provinsi terpadat di negara itu. 

Tidak jelas di mana varian baru itu sebenarnya muncul, tetapi pertama kali terdeteksi oleh para ilmuwan di Afrika Selatan dan sekarang telah terlihat pada pelancong ke Belgia, Botswana, Hong Kong dan Israel.

Para ilmuwan mengatakan bahwa susunan mutasi yang tidak biasa menunjukkan bahwa hal itu diduga muncul selama infeksi corona kronis dari orang yang mengalami gangguan kekebalan, seperti pasien HIV/Aids yang tidak diobati seperti yang dilansir dari The Guardian.

Efek Mutasinya Mencemaskan

Ilmuwan genom Afrika Selatan mengatakan awal pekan ini varian tersebut memiliki jumlah mutasi yang luar biasa tinggi, dengan lebih dari 30 protein lonjakan kunci, struktur yang digunakan virus untuk masuk ke dalam sel yang mereka serang.

Urutan struktur itu juga menunjukkan virus bisa unggul dalam menghindari antibodi manusia, kata Jesse Bloom, ahli biologi evolusi di Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson melansir dari science.org. 

Sistem kekebalan manusia menghasilkan sejumlah antibodi berbeda yang dapat menetralkan SARS-CoV-2, tetapi yang paling utama yakni tiga kategori yang masing-masing menargetkan urutan yang sedikit berbeda pada protein lonjakan virus, yang disebut 1, 2 dan 3.

Mutasi yang disebut E484K telah lama mengkhawatirkan karena mengubah bentuk urutan yang dikenali oleh antibodi kelas 2, sehingga membuatnya kurang dikenali. Omicron membawa mutasi ini dan perubahan serupa di urutan untuk dua kelas antibodi lainnya.

Murni berdasarkan mengetahui daftar mutasi, para ilmuwan mengantisipasi bahwa virus akan lebih mungkin menginfeksi, atau menginfeksi ulang orang yang memiliki kekebalan terhadap varian sebelumnya atau telah pulih dari Covid-19.

Apakah Varian ini Menjadi Ancaman Baru?

Para ilmuwan tahu bahwa omicron secara genetik berbeda dari varian sebelumnya termasuk varian beta dan delta, tetapi tidak tahu apakah perubahan genetik ini membuatnya lebih menular atau berbahaya. Sejauh ini, tidak ada indikasi varian penyebab penyakit yang lebih parah.

Kemungkinan akan memakan waktu berminggu-minggu untuk memilah apakah omicron lebih menular dan apakah vaksin masih efektif untuk melawannya.

WHO mengingatkan kepada setiap individu untuk mengambil langkah-langkah guna mengurangi risiko COVID-19, seperti mengenakan masker yang pas, mencuci tangan, menjaga jarak fisik, meningkatkan ventilasi ruang dalam ruangan, menghindari ruang ramai, dan melakukan vaksinasi.