Follow
Profil
Richard Lee Petty
Richard Lee Petty merupakan pemain NASCAR yang sempat didaulat sebagai salah satu dari 50 pemain NASCAR terbaik dunia pada tahun 1998. Ia memulai debutnya sebagai pemain NASCAR saat usianya menginjak umur 21 tahun. Saat itu, ayahnya telah mengijinkan Richard -sapaannya- untuk ikut bergabung dalam dunia NASCAR mengikuti jejaknya. Sebelum menginjak usia 21 tahun Richard merupakan mekanik pribadi ayahnya.
Richard lahir pada tanggal 2 Juli 1937 di Randleman, North Carolina. Ayahnya adalah seorang pembalap mobil NASCAR yang telah meraih 3 penghargaan Grand National di tahun 50-an. Ayahnya menjadi seorang pemain NASCAR sampai pada suatu ketika Richard mengalahkan rekor yang telah dibuatnya.
Tahun 1959 adalah tahun pertamanya mengikuti kejuaraan NASCAR. Meski tidak membawa piala kemenangan, namun Richard berhasil menyelesaikan 9 dari 10 lap termasuk 6 kali melewati garis finish pertama kali. Ia juga terpilih menjadi Man of the Year saat itu.
Satu tahun berselang, Richard menduduki runner up di NASCAR Grand National Points Race, ajang yang pernah dimenangkan oleh ayahnya. Tahun 1964, Richard menunjukkan bakat balapnya pada dunia. Terbukti dengan kemenangan yang ia raih pada kompetisi Daytona 500 berkat mesin hemi yang ia gunakan.
Di tahun 1965, suami dari Linda ini mendapatkan boikot dari peserta lain karena jenis mesin yang ia gunakan jauh lebih besar. Akibatnya, Richard menghabiskan seluruh sesi perlombaan sebagai pembalap drag. Pada perlombaan itu, jalurnya terpotong karena ia mengalami kecelakaan yang menyebabkan kematian seorang anak laki-laki dan tujuh korban lainnya luka-luka. Ia dan ayahnya kemudian dituntut membayar denda lebih dari $ 1 juta.
Selepas gugatan yang dilayangkan padanya, satu tahun berikutnya Richard kembali pada lapangan untuk mengikuti ajang balap. Saat itu, ia kembali memenangkan Daytona 500 untuk yang kedua kalinya. Ia berhasil memenangkan 27 lap dari 48 dan meraih 10 kemenangan berturut-turut. Seolah tak puas dengan hasil yang sudah ia dapatkan, Februari 1971 ia kembali memenangkan Daytona 500 untuk ketiga kalinya setelah mengalahkan Buddy Baker. Ia merupakan pembalap pertama yang mendapatkan $ 1 juta dan berhasil meraih Grand Nasional Championship ketiga kalinya.
Menyusul berbagai kemenangan yang berhasil ayah dari Kyle Petty, Sharon Petty Farlow, Lisa Petty Luck, dan Rebecca Petty Moffit raih, pada tahun 1972, 1974, 1975, dan 1979 kembali meraih Daytona 500. Sehingga ia mendapatkan total tujuh piala Daytona 500, terbanyak sepanjang sejarah. Di tahun yang ketujuh ia meraih Daytona 500, Richard juga memenangkan Piala Winston. Piala itu merupakan piala Winston pertama yang berhasil ia raih dan miliki.
Pada tahun 1991, Richard mengumumkan rencana pensiunnya di akhir musim 1992 setelah memainkan seluruh perlombaan yang ada pada tahun itu. Perjalanan panjangnya sebagai pembalap terbaik NASCAR mampu mengantarkan peraih NASCAR's 50 Greatest Drivers ini pada segala penjuru dunia untuk menghadiri banyak acara dunia, upacara kemenangan, dan banyak lagi. Sebelumnya, ia mendapatkan International Motorsports Hall of Fame of America pada tahun 1989 dan International Motorsports Hall of Fame pada tahun 1997.
Oleh: Atiqoh Hasan