Merdeka.com - Pepaya adalah salah satu jenis buah tropis yang sangat sehat. Buah ini sarat dengan antioksidan yang dapat membantu mengurangi peradangan, melawan penyakit, dan membantu Anda tetap terlihat muda.

Buah pepaya memiliki rasa yang manis dan memiliki tekstur lembut yang menarik bagi banyak orang. Pepaya berasal dari Amerika Tengah. Pohonnya tumbuh paling baik di daerah tropis yang curah hujannya cenderung tinggi.

Penduduk asli di daerah ini mengonsumsi pepaya dan menggunakannya untuk tujuan pengobatan. Hingga pada tahun 1500-an dan 1600-an, penjajah Spanyol dan Portugis membawa benih pepaya ke daerah tropis lain di dunia, termasuk Indonesia.

Saat ini, Hawaii, Filipina, India, Ceylon, Australia, dan daerah tropis di Afrika adalah daerah penghasil pepaya paling subur. Namun operasi pertanian pepaya yang lebih kecil tetap masih ada di Amerika Tengah dan Selatan.

Pepaya memiliki banyak nama berbeda di seluruh dunia. Di Australia, ia disebut pawpaw. Di Asia selatan, kadang disebut kepaya, lapaya, atau tapaya. Namanya dalam bahasa Prancis terkadang "figueir des iles", atau ara pulau. Beberapa nama Spanyol untuk pepaya termasuk "melon zapote", "fruta bomba", atau "mamona".

Lantas, apa saja manfaat kesehatan yang ditawarkan oleh buah yang satu ini? Berikut ulasan selengkapnya mengenai manfaat buah pepaya yang menarik untuk diketahui, dilansir dari healthline.com.

1. Sarat Akan Nutrisi

Manfaat buah pepaya bagi kesehatan yang pertama terdapat dalam kandungan nutrisinya yang kaya. Pepaya adalah buah dari tanaman pepaya Carica. Tanaman ini berasal dari Amerika Tengah dan Meksiko Selatan tetapi sekarang tumbuh di banyak bagian lain dunia.

Pepaya mengandung enzim yang disebut papain, yang dapat memecah rantai protein keras yang terdapat pada daging otot. Karena itu, banyak orang telah menggunakan pepaya untuk melunakkan daging selama ribuan tahun.

Jika pepaya sudah matang, ia bisa dimakan begitu saja. Namun, pepaya yang masih mentah harus selalu dimasak sebelum dimakan, terutama selama kehamilan, karena buah mentah mengandung lateks yang tinggi, yang dapat merangsang kontraksi.

Pepaya berbentuk mirip buah pir dan panjangnya bisa mencapai 20 inci (51 cm). Kulitnya berwarna hijau saat mentah dan jingga saat matang, sedangkan daging buah berwarna kuning, jingga atau merah. Buahnya juga memiliki banyak biji hitam, yang bisa dimakan tapi pahit.

Satu buah pepaya kecil (152 gram) mengandung:

Pepaya juga mengandung antioksidan sehat yang disebut karotenoid Terlebih lagi, tubuh Anda menyerap antioksidan bermanfaat ini lebih baik dari pepaya daripada buah dan sayuran lainnya.

2. Memiliki Efek Antioksidan yang Kuat

Manfaat buah pepaya bagi kesehatan yang kedua adalah buah ini memiliki efek antioksidan yang kuat. Radikal bebas adalah molekul reaktif yang dibuat selama metabolisme tubuh. Mereka dapat meningkatkan stres oksidatif, yang dapat menyebabkan penyakit.

Antioksidan, termasuk karotenoid yang ditemukan dalam pepaya, dapat menetralkan radikal bebas ini. Studi mencatat bahwa pepaya yang difermentasi dapat mengurangi stres oksidatif pada orang dewasa yang lebih tua dan orang dengan pradiabetes, hipotiroidisme ringan, dan penyakit hati.

Selain itu, banyak peneliti percaya bahwa radikal bebas yang berlebihan di otak merupakan faktor penting dalam penyakit Alzheimer. Dalam sebuah penelitian, orang dengan Alzheimer yang diberi ekstrak pepaya yang difermentasi selama enam bulan mengalami penurunan biomarker sebesar 40% yang mengindikasikan kerusakan oksidatif pada DNA.

Penurunan stres oksidatif dikaitkan dengan kandungan likopen pepaya dan kemampuan untuk menghilangkan kelebihan zat besi, yang diketahui menghasilkan radikal bebas.

3. Miliki Sifat Anti Kanker

Manfaat buah pepaya yang ketiga adalah memiliki sifat antikanker. Penelitian telah menunjukkan bahwa likopen dalam pepaya dapat mengurangi risiko kanker. Hal ini mungkin juga bermanfaat bagi orang-orang yang sedang dirawat karena kanker.

Pepaya dapat bekerja dengan mengurangi radikal bebas yang berkontribusi pada kanker. Selain itu, pepaya mungkin memiliki beberapa efek unik yang tidak dimiliki buah lain. Di antara 14 buah dan sayuran dengan sifat antioksidan yang diketahui, hanya pepaya yang menunjukkan aktivitas antikanker dalam sel kanker payudara.

Dalam sebuah penelitian kecil pada orang dewasa yang lebih tua dengan peradangan dan kondisi perut prakanker, sediaan pepaya yang difermentasi mengurangi kerusakan oksidatif. Namun, diperlukan lebih banyak penelitian sebelum rekomendasi yang resmi dapat dibuat.

4. Bantu Tingkatkan Kesehatan Jantung

Manfaat buah pepaya yang keempat adalah dapat membantu meningkatkan kesehatan jantung. Menambahkan lebih banyak asupan pepaya ke dalam makanan Anda dapat meningkatkan kesehatan jantung.

Studi menunjukkan bahwa buah-buahan yang tinggi likopen dan vitamin C dapat membantu mencegah penyakit jantung. Antioksidan dalam pepaya dapat melindungi jantung Anda dan meningkatkan efek perlindungan dari kolesterol HDL "baik".

Dalam sebuah penelitian, orang yang mengonsumsi suplemen pepaya yang difermentasi selama 14 minggu mengalami lebih sedikit peradangan dan rasio yang lebih baik dari LDL "buruk" ke HDL "baik" daripada orang yang diberi plasebo. Rasio yang lebih baik dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit jantung.

5. Bantu Obati Peradangan

Manfaat buah pepaya untuk kesehatan yang kelima adalah untuk membantu mengobati peradangan. Peradangan kronis adalah akar dari banyak penyakit, dan makanan yang tidak sehat serta pilihan gaya hidup dapat mendorong terjadinya proses peradangan ini.

Studi menunjukkan bahwa buah-buahan dan sayuran kaya antioksidan seperti pepaya membantu mengurangi penanda peradangan. Sebagai contoh, satu penelitian mencatat bahwa pria yang meningkatkan asupan buah dan sayuran tinggi karotenoid mengalami penurunan CRP yang signifikan, penanda inflamasi tertentu.

6. Tingkatkan Kesehatan Pencernaan

Manfaat buah pepaya yang keenam adalah untuk membantu meningkatkan kesehatan pencernaan. Enzim papain pada pepaya dapat membantu membuat protein menjadi lebih mudah dicerna.

Orang-orang di daerah tropis menganggap pepaya sebagai obat untuk sembelit dan gejala sindrom iritasi usus besar (IBS) lainnya.

Dalam sebuah penelitian, orang yang mengonsumsi formula berbahan pepaya selama 40 hari mengalami peningkatan yang signifikan dalam sembelit dan kembung.

Biji, daun dan akarnya juga telah terbukti dapat mengobati bisul pada hewan dan manusia.

7. Lindungi Diri dari Kerusakan Kulit

Manfaat buah pepaya untuk kesehatan yang ketujuh adalah untuk membantu melindungi diri dari kerusakan kulit. Selain menjaga kesehatan tubuh, pepaya juga dapat membantu kulit tampak lebih kencang dan awet muda.

Aktivitas radikal bebas yang berlebihan diyakini bertanggung jawab atas banyak kerutan, kendur, dan kerusakan kulit lainnya yang terjadi seiring bertambahnya usia. Vitamin C dan likopen dalam pepaya melindungi kulit Anda dan dapat membantu mengurangi tanda-tanda penuaan ini.