Merdeka.com - Di zaman dahulu, gula pernah menjadi komoditas unggulan Nusantara. Keberadaan gula membuat komoditas rempah mengalami penurunan secara drastis. Bahkan pada tahun 1800-1930, gula merupakan produk olahan terpenting di dunia. Salah satu sosok penting dari perdagangan gula di Indonesia adalah Oei Tiong Ham.

Dilansir dari laman Kemdikbud, Oei Tiong Ham dilahirkan di Semarang pada tanggal 19 November 1866. Dia merupakan putra dari seorang pengusaha totok yang berasal dari Fujian, China, yang bernama Oei Tjie Sien. Ketika dewasa, sepak terjang di dunia bisnisnya mulai terkenal setelah mendirikan Oei Tiong Ham Concern (OTHC) yang nantinya menjadi perusahaan terbesar di Hindia Belanda.

Oei Tiong Ham memulai bisnis pertamanya dengan hasil bumi seperti kopi, karet, kapuk, gambir, tapioka, serta opium. Karena bisnisnya berkembang pesat, dia berani untuk mengakuisisi 5 pabrik gula yang akan bangkrut seperti Pabrik Gula Pakis, Rejoagung, Ponen, Tanggulangin, dan Krebet.

Bisnis gulanya berkembang pesat. Karena itulah, ia kemudian dikenal sebagai Raja Gula Asia dan menjadi orang terkaya se-Asia Tenggara.

Meneruskan Usaha Sang Ayah

Kegemilangan Oei Tiong Ham dalam bidang bisnis sebenarnya tak lepas dari peran ayahnya yang memiliki sebuah firma bernama Kian Gwan. Firma itu bergerak di bidang penjualan beras, gambir dan kemenyan.

Ketika sudah beranjak tua, Oei Tjie Sien memilih Oei Tiong Ham sebagai pewaris usahanya. Pilihan Oei Tjie Sien terbukti tepat. Di tangan Oei Tiong Ham, Kian Gwan berkembang berpuluh kali lebih besar dari sebelumnya.

©Kemdikbud.go.id

Dilansir dari laman Historia, seluruh pengetahuan tentang berdagan Oei Tiong Ham diperoleh dari ayahnya. Sejak kecil, dia sudah mengikuti sang ayah berbisnis.

Seorang Raja Gula

Sepeninggal ayahnya dan setelah menyelesaikan persoalan pembagian waris atas perusahaan milik ayahnya, Oei Tiong Ham. Kemudian, ia mengubah Kian Gwan menjadi perseorang terbatas bernama NV handel Maattschappij Kian Gwan.

Dia kemudian mengakuisisi 5 pabrik gula dan meningkatkan kualitas produksi pabrik itu dengan mendatangkan mesin modern dari Jerman.

©2020 Merdeka.com

Tak cukup sampai di situ, dia kemudian mendirikan OTHC dan melebarkan sayap bisnisnya dari Hongkong, New York, hingga London. Memasuki abad ke-20, ia menjadi orang terkaya se-Asia Tenggara, dan karena kesuksesan usaha gulanya, ia mendapat julukan Raja Gula dari Jawa.

Punya Istana Megah

Sebagai seorang Raja Gula, Oei Tiong Ham tinggal di sebuah istana yang megah. Istana itu kini dikenal dengan nama Gedung Balekambang.

Saat Oei Tiong Ham masih tinggal di sana, istana itu begitu megah. Bangunannya begitu luas sampai pemiliknya bisa tersesat di rumah sendiri. Sementara di bagian belakang rumah itu terdapat kolam renang serta kebun binatang milik pribadi.

©2020 liputan6.com

Untuk mengurus rumahnya, Oei Tiong Ham mempekerjakan 40 asisten rumah tangga, 50 tukang kebun, serta dua koki.

Pindah ke Singapura

Saat kondisi Indonesia khususnya Kota Semarang kurang kondusif, Oei Tiong Ham memutuskan untuk pindah ke Singapura pada tahun 1920. Selain itu, keputusannya untuk pindah ke Singapura dikarenakan tak tahan dengan beban pajak yang dikenakan Pemerintah Belanda. 

Saat pindah ke Singapura, dia berhasil menguasai seperempat bagian luas wilayah di sana. Bahkan sampai saat ini masih ada satu ruas jalan di sana yang memakai namanya, yaitu Oei Tiong Ham Park.

Empat tahun setelah kepindahannya, Oei Tiong Ham meninggal mendadak karena serangan jantung. Bisnisnya kemudian diteruskan oleh sejumlah putra dan beberapa istrinya sebelum akhirnya seluruh aset kekayaannya disita pemerintah Republik Indonesia pada tahun 1961.