Merdeka.com - Mungkin Anda pernah melihat foto bumi yang seolah-olah diambil dari permukaan bulan. Ketahuilah bahwa foto tersebut bukanlah rekayasa atau hasil editan, melainkan foto yang diambil dalam program Apollo 8 yang diluncurkan pada 21 Desember 1968.

Dilansir dari space.com, Apollo 8 adalah misi awak kedua dari program Apollo dan menjadi misi pertama untuk membawa manusia ke bulan. Misi enam hari ini dimulai pada 21 Desember 1968, dengan awaknya yang terdiri dari Frank Borman, Jim Lovell, dan Bill Anders. Penerbangan tersebut, juga termasuk hari mereka akan mengorbit bulan, di mana para astronot mengambil gambar "Earthrise", salah satu foto bumi paling ikonik yang pernah diambil.

Misi bersejarah ini terjadi karena keputusan di menit-menit akhir dari manajemen NASA. Awalnya, badan antariksa tersebut berencana untuk menguji komponen bulan dan modul komando dari pesawat ruang angkasa Apollo terlebih dahulu sebelum menuju ke bulan.

Pada saat itu, Amerika Serikat dan Rusia terlibat dalam "perlombaan luar angkasa", yang berusaha menunjukkan prestasi teknologi mereka dalam mengeksplorasi ruang angkasa. Dan NASA ingin mengambil langkah yang diperlukan untuk membawa orang Amerika ke bulan secepat mungkin dengan tetap memperhatikan keselamatan kru. Tetapi mengirim Apollo 8 ke orbit bulan setelah hanya satu misi Apollo sebelumnya, yang tetap berada di orbit Bumi, merupakan keputusan yang sulit.

Keputusan itu semakin diperumit oleh kebutuhan Apollo 8 akan roket yang lebih kuat, yang disebut Saturn V, yang belum pernah diuji pada peluncuran awak. Tapi setelah berbulan-bulan diskusi, NASA memutuskan untuk melanjutkan misi bulan Apollo 8 pada 10 November, sekitar sebulan sebelum peluncuran.

Komandan pesawat ruang angkasa Borman dan awak kapal Lovell, yang juga merupakan rekan awak dalam misi Gemini 7, bertujuan untuk menguji ketahanan. Mereka menghabiskan hampir 14 hari tinggal bersama di pesawat ruang angkasa kecil.

Sedangkan awak ketiga misi tersebut, Anders, adalah mantan pilot pesawat tempur di Angkatan Udara AS. Dia belum pernah terbang ke luar angkasa sebelumnya, tetapi pernah menjadi anggota kru cadangan untuk Gemini 11.

Komandan Jatuh Sakit

airandspace.si.edu

Malam sebelum peluncuran, perintis penerbangan Charles Lindbergh mengunjungi kru Apollo 8. Lindbergh adalah orang pertama yang terbang sendirian di atas Samudra Atlantik, yang telah dilakukannya 41 tahun sebelumnya.

Ketika Lindbergh mendengar bahwa roket akan menghabiskan 20 ton bahan bakar per detik, dia tersenyum dan berkata, "Pada detik pertama penerbanganmu besok, kamu akan membakar 10 kali lebih banyak bahan bakar daripada yang aku lakukan sepanjang perjalanan menuju Paris."

Seperti yang diperkirakan, perjalanan Apollo 8 melintasi Samudra Atlantik hanya membutuhkan waktu beberapa menit. Para kru ini adalah astronot pertama yang diluncurkan ke luar angkasa dengan roket Saturn V. Setelah menetap di orbit sekitar Bumi, mereka melakukan pemeriksaan terakhir dan menerima perintah "berangkat" dari NASA untuk injeksi trans-bulan. Perintah ini menandakan mereka aman untuk menyalakan mesin mereka menuju bulan.

Hanya 18 jam setelah peluncuran, Apollo 8 mengalami masalah besar, di mana Komandan Borman jatuh sakit dan berjuang dengan muntah dan diare yang dialaminya. Komandan pun merasa lebih baik setelah tidur, tetapi sebagai tindakan pencegahan, anggota kru lainnya mengirim radio ke Bumi melalui saluran pribadi dan menjelaskan kondisi yang dialami Borman. NASA melakukan konsultasi medis pribadi untuk Borman, dan ketika mendengar bahwa kesehatan Borman telah membaik, NASA dengan hati-hati memberikan persetujuan untuk melanjutkan misi tersebut.

Malam Natal di bulan

liputan6.com

Menempatkan pesawat luar angkasa Apollo di orbit bulan bukanlah pekerjaan yang mudah. Semakin sulit ketika tembakan mesin, yang akan menempatkan pesawat luar angkasa di tempat yang tepat, harus terjadi saat pesawat luar angkasa tersebut harus keluar dari kontak dengan Bumi, di sisi jauh bulan. Tetapi kru tetap fokus, dan Apollo 8 berhasil mencapai orbit bulan sesuai jadwal.

Pada Malam Natal, para kru memiliki kesempatan untuk membagikan pengalaman mereka kepada orang lain melalui siaran publik. Borman menyebut bulan sebagai "jenis keberadaan yang luas, sepi, dan menakutkan", sementara Lovell memberikan penghormatan pada bumi "tepuk tangan meriah atas luasnya ruang angkasa". Awak kapal juga membaca satu bagian dari Genesis, buku pertama dari Alkitab.

Tujuan selanjutnya adalah perjalanan pulang. Pengawas misi menunggu Natal pagi dengan cemas saat kru menyalakan mesin mereka lagi, di sisi jauh bulan.

Saat mereka muncul kembali, Lovell berseru, "Tolong beritahu bahwa ada Sinterklas," yang menandakan bahwa kapal tersebut sedang menuju kembali ke Bumi. Para kru akhirnya berhasil mendarat dengan selamat pada 27 Desember.

Peninggalan Apollo 8

wbur.org

Saat ini, pesawat luar angkasa Apollo 8 dipamerkan di Museum Sains dan Industri Chicago. Pesawat ini menunjukkan bahwa Apollo dapat membawa manusia ke bulan dengan aman, dan tugas besar berikutnya adalah mempelajari bagaimana cara mendarat di permukaan bulan.

Setelah Apollo 8, misi Apollo 10 membawa pendarat bulan ke dalam jarak 50.000 kaki (15.200 meter) dari permukaan bulan, untuk mensimulasikan pendaratan. Kemudian, pada tahun 1969, Apollo 11 berhasil mendaratkan orang pertama di bulan dengan selamat. NASA mengirim beberapa misi lain ke bulan, dengan lima pendaratan yang telah berhasil (Apollo 12, dan Apolos 14 hingga 17).

Dalam beberapa dekade setelah misi Apollo, NASA mengalihkan perhatiannya ke orbit Bumi, dengan upaya termasuk program pesawat ulang-alik dan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun, badan antariksa tersebut tidak pernah mengabaikan adanya kemungkinan pengiriman manusia ke bulan dan bahkan Mars.

Pada akhir 2017, atas arahan dari pemerintahan Presiden Trump, NASA mulai memprioritaskan penyelesaian misi bulan sebelum mengirim orang ke Mars. Badan antariksa tersebut sedang merancang stasiun luar angkasa bulan yang disebut Deep Space Gateway dan menguji pesawat ruang angkasa bernama Orion yang diharapkan dapat membawa astronot melampaui orbit Bumi yang rendah.