Merdeka.com - Untuk mengukur ketinggian suatu titik atau lokasi dari permukaan air laut, ada alat khusus yang biasa digunakan. Alat tersebut bernama altimeter. Kegiatan yang biasa menggunakan altimeter adalah penerbangan, pendakian, atau kegiatan lain yang berhubungan dengan ketinggian.

Altimeter adalah alat untuk mengukur ketinggian atau jarak suatu lokasi di atas permukaan tanah atau laut. Altimeter adalah instrumen navigasi penting bagi pilot pesawat, dan bahkan bagi pesawat ruang angkasa yang memantau ketinggian mereka di atas permukaan bumi. Penerjun payung dan pendaki gunung juga menggunakan altimeter untuk menentukan lokasi mereka di langit atau di tanah.

Yang paling umum, jenis altimeter adalah yang barometrik. Mereka menentukan ketinggian dengan mengukur tekanan udara. Ketika ketinggian meningkat, tekanan udara menurun. Hal ini karena densitas udara lebih rendah (lebih tipis) di ketinggian. Ini memberikan lebih sedikit tekanan pada Bumi di bawah.

Pembacaan altimeter berubah saat ketinggian berubah. Selain itu, pembacaan ketinggian juga dapat berubah karena cuaca, di mana tekanan udara dapat menurun ketika terjadi badai.

Altimeter barometrik sederhana mencakup ruang logam tertutup, pegas, dan penunjuk yang menunjukkan ketinggian dalam meter atau kaki. Ruang mengembang saat tekanan udara berkurang dan berkontraksi saat meningkat, menekuk pegas dan menggerakkan penunjuk. Altimeter dapat dipasang pada panel instrumen pesawat atau dikenakan di pergelangan tangan seseorang.

Dalam artikel kali, kami akan mengulas lebih lanjut tentang altimeter dan cara kerjanya.

Pentingnya Mengukur Ketinggian

Bagi seorang pilot, mengukur ketinggian (ketinggian di atas permukaan laut) ternyata lebih penting daripada yang kita kira. Beberapa gunung di Bumi memiliki ketinggian yang luar biasa dan sulit untuk menghindarinya dalam cuaca buruk daripada yang Anda duga.

Gunung Everest, misalnya, berada di ketinggian 8,8 km (5,5 mil) di atas permukaan laut, jadi terbang pada ketinggian 10.000 meter (6,2 mil) tidak memberi Anda banyak ruang untuk bermanuver. Belum lagi pesawat lain yang harus dihindari.

Sebenarnya akan lebih efisien untuk terbang di ketinggian yang lebih tinggi di mana udara lebih tipis dan mengatasi hambatan udara dengan menggunakan bahan bakar yang lebih sedikit. Tapi seberapa tinggi tepatnya?

Ada dua cara utama untuk mengukur ketinggian secara akurat. Salah satunya adalah untuk mengukur tekanan udara dan mencari ketinggiannya. Yang kedua adalah dengan memantulkan sinar radio ke bawah dari pesawat dan menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memantulkannya kembali.

Cara Kerja Altimeter

Altimeter adalah perangkat yang dirancang untuk menghitung ketinggian pesawat di atas permukaan di bawahnya. Ketinggian ini bisa di Atas Permukaan Tanah (AGL) atau di Atas Permukaan Laut (ASL).

Dilansir dari boldmethod.com, altimeter adalah alat yang berisi setumpuk aneroid wafer yang disegel dengan tekanan internal 29,92" Hg. Wafer ini mengembang dan mengerut berdasarkan tekanan statis di dalam selubung altimeter.

Udara statis ini memasuki selubung melalui tabung yang terpasang pada port statis di pesawat. Ruangan pesawat tertutup rapat, jadi hanya udara statis langsung yang bisa masuk dari luar pesawat ke dalam ruangan.

"Tekanan statis yang lebih tinggi menekan wafer dan menyebabkannya jatuh. Tekanan statis yang lebih rendah (kurang dari 29,92" Hg) memungkinkan wafer untuk mengembang" (FAA). Sambungan mekanis menghubungkan pergerakan wafer ini ke jarum di bagian dalam muka altimeter. Kompresi wafer berarti penurunan ketinggian, sedangkan ekspansi berarti peningkatan ketinggian.

Jenis Altimeter

Selain altimeter barometric yang telah dijelaskan di awa, masih ada jenis altimeter lainnya. Beberapa jenis altimeter adalah:

Altimeter radio

Altimeter radio lebih sederhana dan bekerja dengan cara yang mirip dengan radar (sistem yang digunakan pesawat, kapal, dan kendaraan lain untuk bernavigasi): mereka hanya menembakkan gelombang radio ke bawah pesawat dan menunggu pantulannya kembali. Dilansir dari explainthatstuff.com, karena gelombang radio bergerak dengan kecepatan cahaya (300.000 km atau 186.000 mil setiap detik), hanya dibutuhkan beberapa seperseratus detik bagi pancaran radio untuk melakukan perjalanan pulang pergi sejauh 20.000 meter atau lebih ke permukaan bumi dan kembali ke atas.

Altimeter GPS

Setidaknya ada dua cara lagi untuk mengukur ketinggian, tetapi tidak banyak digunakan di pesawat terbang. Salah satu caranya adalah dengan menggunakan sinyal GPS (global positioning system) dari satelit navigasi di luar angkasa.

Dengan cara yang sama seperti sinyal GPS dari tiga satelit dapat digunakan untuk menentukan posisi Anda di permukaan bumi, menggunakan sinyal dari empat atau lebih satelit memungkinkan Anda menghitung ketinggian Anda di atas Bumi. Sayangnya, pengukuran ketinggian GPS tidak seakurat yang dibuat dengan altimeter konvensional, sehingga kemungkinan tidak bisa menggantikan teknologi yang ada di pesawat terbang dalam waktu dekat.

Altimeter laser

Cara lain untuk mengukur ketinggian melibatkan pancaran sinar laser inframerah dari pesawat, helikopter, atau satelit dan menghitung waktu kembalinya, sama seperti menggunakan radio dan radar. Sinar yang dipantulkan dikumpulkan oleh cermin dan lensa dan difokuskan pada detektor fotosel yang peka terhadap cahaya inframerah. Saat pesawat terbang, secara sistematis mengukur ketinggiannya dan memplot apa yang disebut peta topografi dari kontur permukaan di bawahnya. Teknik ini disebut laser altimetri atau LIDAR (deteksi dan jangkauan cahaya) dan telah banyak digunakan oleh wahana antariksa untuk memetakan fitur permukaan di planet lain.