Merdeka.com - Hari ini, tanggal 31 Mei 155 tahun lampau, lahir bayi bernama Ambrogio Damiano Achille Ratti. Dia dibesarkan di Kota Desio, Provinsi Milan. Kedua orang tuanya memiliki pabrik pemintalan sutra.

Jalan hidup Ratti berubah ketika remaja. Dia tidak ingin meneruskan usaha kedua orang tuanya. Pemuda ini malah masuk biara. Pilihan hidupnya tidak keliru.

Selama menjadi biarawan, karir akademiknya amat menonjol. Ratti berhasil merampungkan studi doktor di bidang filsafat, hukum, dan teologi sekaligus.

Dorongan menggeluti ilmu pengetahuan bahkan sempat membuatnya meninggalkan gereja. Ratti sempat bekerja penuh di Perpustakaan Ambrosiana, meneliti naskah kuno abad pertengahan selama periode 1888 hingga 1911.

Meski lebih suka menjadi peneliti, takdir berkata lain. Ratti diminta Paus Benediktus XV menjadi perwakilan Tahta Suci di Polandia. Sejak saat itu, pastur intelektual ini harus merasakan kerasnya dunia politik.

Di Polandia, dia diusir karena menentang praktik pengekangan gereja oleh pemerintah yang condong pada Uni Soviet. Karena sikapnya keras dan sering mengkritik, dia diusir dari negara itu.

Di tengah gonjang-ganjing dunia setelah Perang Dunia I, Benediktus XV meninggal. Ratti dianggap satu-satunya calon mumpuni oleh petinggi Vatikan lain. Dia pun terpilih jadi pemimpin tertinggi umat Katolik Roma. Ratti memakai gelar Paus Pius XI.

Semenjak jadi paus, dia harus berhadapan dengan banyak skandal. Merujuk Buku Sex Lives of the Popes karya Nigel Cawthorne, ada beberapa keputusan politik fatal yang membuatnya punya noda sebagai pemuka agama.

Pada 1932, dia mengutuk praktik kontrasepsi, padahal saat itu Eropa sedang dilanda ledakan penduduk dahsyat. Perekonomian pun lesu. Pengurangan jumlah warga sebetulnya bisa jadi salah satu solusi. Namun seruannya membuat kebijakan ini urung dilaksanakan di beberapa negara.

Salah satu kesalahannya adalah mendukung invasi pemimpin Italia Benito Mussolini ke Abyssinia. Serangan sukses ini merupakan salah satu alasan rakyat bersimpati pada pemerintahan fasis itu.

Bahkan, ketika diktaktor Jerman Adolf Hitler naik tahta, dia mendukung gaya pemerintahan Nazi. Pius XI bahkan mengirim utusan khusus langsung dari Vatikan buat Jerman. Tidak ada negara lain di dunia saat itu yang mendapat perlakuan serupa.

Meski dituding antek Nazi dan Mussolini, Paus yang satu ini tetap mengkritik kekejaman dua pemerintahan itu. Pada 1931, di radio dia balik menyerang negara-negara Barat yang diam saja ketika Hitler kebencian rasial pada Yahudi di masa-masa awal pemerintahan.

Bagi beberapa sejarawan, seperti tercatat pada esai Frank J. Coppa, sikap saling berlawanan itu karena Pius XI harus mengupayakan kompromi agar Tahta Suci tidak diserang Italia dan Jerman.

Coppa menilai Pius XI hanyalah pemimpin yang pragamatis. Dunia ilmu pengetahuan agaknya memang lebih pas baginya dibanding mengurusi politik dunia. Paus bernama Ratti ini mangkat pada 10 Februari 1939.

Hingga akhir hidupnya, dia tidak pernah tahu bahwa Nazi yang begitu kuat, takluk oleh gabungan sekutu.