Merdeka.com - Ketika Pastor Ammar Yako, seorang imam Katolik Suriah di kota Qaraqosh yang mayoritas Kristen Asyiria di Irak utara, kembali ke gerejanya pada 2016, dia menemukan lantainya tertutup puing dan karya seninya dijarah.

Setelah dua tahun dikendalikan kelompok bersenjata ISIS, Qaraqosh, termasuk Great Immaculate Church di mana Yako berkhotbah, telah menjadi sasaran penjarahan dan perang sebelum direbut kembali oleh pasukan keamanan Irak dan milisi sekutu.

Lima tahun kemudian setelah gerejanya dibangun kembali, jemaat Yako menerima kunjungan dari Paus Fransiskus. Tetapi dua bulan setelah lawatan bersejarah Paus, Yako meramalkan masa depan suram bagi komunitasnya karena menghadapi situasi keamanan yang tegang dan sejumlah kekhawatiran yang lebih mendesak.

“Dari 2006 hingga 2014, saat ISIS masuk, ada pemulihan ekonomi dan komersial di Qaraqosh,” ujarnya, dikutip dari Al Jazeera, Selasa (1/6).

“Situasi ekonomi sekarang secara umum tidak baik. Wilayah yang hancur merupakan sumber pendapatan.”

Setelah melarikan diri dari serangan ISIS, banyak orang Kristen yang kembali ke kota-kota mereka yang berusia ribuan tahun di Dataran Nineveh Irak utara tidak memiliki mata pencaharian di tengah lingkungan ekonomi pascaperang yang tertekan. Seperti di tempat lain di Irak, sektor pertanian di Nineveh dalam beberapa tahun terakhir terdampak perubahan iklim, kurangnya akses air, dan korupsi serta salah urus negara.

Namun bagi komunitas minoritas yang berjuang untuk bangkit kembali, penurunan pertanian dan perdagangan di tempat yang dulunya merupakan lumbung pangan Irak telah semakin memperbesar ancaman terhadap keberlanjutan kehadiran orang Kristen di daerah tersebut, karena ribuan orang yang mengungsi dalam konflik dengan ISIS telah memilih untuk pindah ke luar negeri daripada mempertaruhkan masa depan yang tidak aman di tanah air sendiri.

“Iklim di sana, ada banyak tantangan - tantangan yang membutuhkan negara sebenarnya yang mencari solusi serius bagi mereka,” kata Pascale Warda, presiden Organisasi Hak Asasi Manusia Hammurabi di Baghdad.

“Irak sangat kaya di bidang pertanian dan juga di sisi industri, tetapi semuanya sekarat karena kurangnya perawatan.”

Korupsi administratif

Warda, yang juga Kristen Asyiria, menyesali ketidakefisienan, keterlambatan penyediaan benih bagi petani, dan kurangnya investasi pemerintah Irak dalam membangun kembali masyarakat dan mendukung petani di Irak utara pada tahun-tahun pasca-ISIS.

Menurut Layanan Pertanian Luar Negeri Departemen Pertanian AS, produksi jelai, jagung, dan beras di Irak diperkirakan akan turun pada tahun fiskal 2021-2022 karena kekurangan air, sementara gandum diperkirakan akan meningkat. Tetapi para petani di Irak utara diperkirakan tidak dapat memperoleh keuntungan bahkan dari peningkatan parsial ini.

Penduduk dan para pengamat mencatat karena pendudukan ISIS, kesulitan keuangan pasca perang, dan kontraksi ekonomi global yang dipicu pandemi baru-baru ini, pemerintah Irak tidak dapat membayar hasil panen petani secara penuh, merugikan para petani gandum.

John Dakali adalah penduduk Al-Qosh, sebuah desa Kristen di Nineveh yang berhasil menangkis serangan ISIS pada 2014. Dia mengatakan petani di sana baru saja mulai dibayar kembali oleh pemerintah, dan beberapa masih belum menerima kompensasi apa pun sejak perang.

“Kebanyakan dari mereka merasa bahwa mereka akan berusaha keras untuk menghabiskan banyak uang, dan pada akhir musim, pemerintah tidak akan mampu membayar semua uang mereka,” kata Dakali.

“Mereka kecewa dengan hal itu. Itu sebabnya mereka tidak begitu aktif seperti sebelumnya.”

Menurut Zahra Hadi Mahmood, guru besar ekonomi teknik pertanian di Universitas Baghdad, hal ini menyebabkan eksploitasi petani.

“Upaya yang dilakukan oleh negara tidak cukup baik untuk mendukung petani,” katanya.

“Yang menyebabkan munculnya lingkaran pedagang besar, lingkaran korupsi administrasi karena mereka membeli tanaman gandum dengan harga murah dan menjualnya ke negara bagian. Hal ini menyebabkan memburuknya kondisi keuangan pertanian.”

Zahra menambahkan karena ISIS menghancurkan alat penyiram di Nineveh yang diandalkan oleh para petani untuk menyirami tanaman mereka, pertanian di daerah itu hanya mengandalkan curah hujan. Jumlah yang tercatat di sekitar Mosul hingga 2017 menunjukkan jumlah hujan yang cukup baik dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi sejak saat itu, kekeringan dan curah hujan yang tidak teratur telah melanda Irak utara, menurut penduduk dan petani setempat.

“Tahun ini pertanian kami nol - tidak ada hujan, tidak pernah,” kata Basim Boka, seorang pemilik tanah pertanian di Al-Qosh.

“Tidak ada irigasi. Semua pertanian kami bergantung pada hujan dan Tuhan.”

Dua pukulan menyakitkan

Program Lingkungan PBB menyebut Irak sebagai “negara paling rentan kelima di dunia” terhadap beberapa faktor terkait perubahan iklim dalam laporan tahun 2019.

Meskipun pergeseran paling dramatis sejauh ini telah terjadi di selatan negara itu yang mengering dengan cepat, menurut laporan khusus Reuters dari 2018, kombinasi dari kekeringan berselang dan infrastruktur irigasi yang buruk perlahan-lahan mengubah jantung Kristen Irak menjadi "mangkuk debu".

Bendungan Tigris dan sungai lain di hulu di Turki dan Iran juga mengancam pasokan air Irak, dengan bendungan baru di hulu Tigris di Turki yang mulai beroperasi akhir tahun lalu.

Pada 2014, Nabil Musa dari LSM Waterkeepers Irak-Kurdistan melakukan perjalanan di sepanjang Tigris di Irak utara dekat Bendungan Mosul, di mana ia dan rekan-rekannya bertemu dengan petani di sepanjang sungai yang mengatakan mereka tidak lagi dapat bertani di daerah tersebut karena konflik dan perubahan iklim.

“Pemandangan terutama di sekitar sungai berubah karena perubahan iklim ditambah dampak manusia juga,” kata Musa.

“Saya pikir kami akan menjadi yang pertama sukses dalam hal perubahan iklim dan dampaknya. Itu sudah ada di sini dan kami sama sekali belum siap untuk itu. "

Kembali ke Qaraqosh, penduduk mengatakan efek gabungan dari perang dan sektor ekonomi yang buruk menjadi terlalu berat untuk ditanggung beberapa orang.

“Kami memiliki pepatah yang mengatakan 'dua pukulan di kepala menyakitkan', yang berarti manusia dapat menghadapi satu tantangan, tetapi dua masalah menjadi sulit untuk ditanggung. Oleh karena itu, banyak orang Kristen bermigrasi dari Irak terutama setelah (ISIS) mengambil alih kota dan desa kami karena mereka putus asa bisa pulih dari keadaan ini,” kata Akad Alkhodedy, seorang penduduk Qaraqosh.

Seperti ibu

Menurut Assyrian Policy Institute di Washington, DC, populasi Kristen Asyria di Irak turun dari 1,5 juta pada tahun 2003 menjadi kurang dari 200.000 pada tahun 2019. Lembaga tersebut melaporkan pada tahun 2020, hanya sekitar setengah dari populasi Kristen di Dataran Nineveh kembali ke rumah mereka.

Direktur Eksekutif Asyyrian Policy Institute, Reine Hanna, mengatakan kehancuran yang disebabkan ISIS membuat kembalinya warga ke kampung halaman mereka tidak bertahan lama bagi banyak orang Kristen.

“Ini segera mengancam kemampuan mereka untuk kembali dan mengancam kemampuan mereka untuk bertahan dalam jangka panjang,” jelasnya.

“Terlepas dari kehancuran, dalam beberapa kasus hanya karena keamanan terpecah sekarang, ada petani yang bahkan mungkin tidak memiliki akses ke lahan pertanian mereka.”

Secara keseluruhan, Qaraqosh adalah salah satu kota paling beruntung di daerah tersebut. Tujuh puluh persen penduduk kota sebelum perang telah kembali, dan menurut Alkhodedy dan beberapa pengamat, organisasi non-pemerintah dan donor asing telah mampu membangun kembali infrastruktur lebih dari kota-kota lain di daerah tersebut. Namun, kata mereka, kurangnya upaya rekonstruksi yang dipimpin negara telah menghambat rehabilitasi ekonomi.

“(Perdana Menteri Irak) Mustafa al-Kadhimi, dia berjanji untuk membantu orang-orang Kristen memecahkan masalah ini dan membantu mereka mengembangkan wilayah mereka,” jelas Karokh Khoshnaw, kepala Institut Penelitian Amerika-Kurdi di Erbil, Kurdistan Irak.

“Tapi sampai sekarang, itu hanya kata-kata, bukan tindakan, (dan) mereka belum melakukan apa-apa.”

Di tengah tantangan keamanan dan ketidakpastian ekonomi, ribuan orang, termasuk anggota keluarga Dakali sendiri, telah meninggalkan Irak menuju padang rumput yang lebih hijau. Dakali sendiri kehilangan kesempatan kerja setelah invasi ISIS. Namun terlepas dari serangkaian tantangan yang mereka hadapi, dia, Alkhodedy, dan banyak orang lainnya di Nineveh dengan sadar memutuskan untuk tetap tinggal dan menerjang badai.

“Ini adalah kampung halaman saya di mana saya, ayah saya, dan nenek moyang saya lahir dan hidup selama ribuan tahun,” kata Alkhodedy.

“Kami menganggap daerah dan ladang ini seperti ibu. Tidak ada yang ingin meninggalkan ibunya.”