Merdeka.com - Ahli paleontologi menemukan kuburan gajah berusia 5,5 juta tahun di Florida, Amerika Serikat (AS).

Berdasarkan rilis pada 1 Juni, kuburan itu dipenuhi tulang gomphothere, nenek moyang gajah yang telah punah.

Dikutip dari The Jerusalem Post, Senin (5/6), ahli paleontologi menemukan kerangka utuh sedikitnya satu ekor gomphothere dewasa dan tujuh ekor bayi gomphothere. Gomphothere dewasa memiliki tinggi 2,4 meter, sedangkan kepala dan gadingnya diperkirakan memiliki panjang 2,7 meter.

"Tidak hanya tulangnya jauh lebih besar daripada individu lain yang pernah kami lihat, tetapi tulang-tulang itu benar-benar ada di tempatnya seolah-olah hewan itu baru saja berbaring dan mati," jelas kurator paleontologi vertebrata di Florida Museum of Natural History, Jonathan Bloch.

Penggalian dimulai pada 2022 setelah seorang relawan menemukan tulang gomphotheres di situs Gainesville.

"Saya mulai menemukan satu demi satu tulang jari kaki dan pergelangan kaki," kata Dean Warner, sukarelawan yang menemukan tulang tersebut, dalam sebuah pernyataan.

"Saat saya terus menggali, ternyata ditemukan ulna dan radius (tulang lengan panjang)."

"Itu sangat menarik karena ini memberi kami kesempatan untuk tidak hanya melihat seperti apa rupa (gomphothere) dewasa, tetapi juga dengan sangat hati-hati mendokumentasikan setiap tulang dalam kerangkanya," papar Bloch.

"Itu menarik dari perspektif ilmiah jika Anda mencoba memahami anatomi hewan-hewan ini dan sesuatu tentang biologi dan evolusinya."

Walaupun kerangka gajah yang ditemukan berdekatan, tapi para ilmuwan meyakini jarak kematian gajah purba itu ratusan tahun.

Para peneliti meyakini gajah dewaasa meninggal karena tenggelam di lokasi tersebut, sedangkan bayi gajah meninggal di lokasi lain dan mayatnya terbawa air ke tempat tersebut.